Праматерь не могла оставаться в стороне, ведь звери были такими же детьми для нее, как и нимфы, а потому пошла на уступки. Раз в сто лет давала шанс хищникам. Но до настоящего времени никто из зверей так и не сумел избавиться от проклятья и обрести вторую ипостась, потому что нимфы никогда не появлялись среди людей и хищников. А если и появлялись, то зачастую исчезали еще до того, как хищники распознавали в них избранную.

А Тихомиру это удалось. Выходит, легенда была правдивой.

К тому же сама Судьба вмешалась и сделала так, что истинной Тихомира Вольнова оказалась Заря Иртанова, которая сама пришла к вожаку Вольных, чтобы найти работу.

Как вышло так, что девочка не знала ничего о своем рождении и о своих родителях, Верховный пока не понял. Но, что уж скрывать, безмерно гордился старшим сыном. И надеялся, что он справится и со своим зверем, и с проклятьем. Ведь не убил его обезумевший зверь девчонку сразу. Правда для этого пришлось вмешаться самому, увезти Зарету подальше, спрятать в безопасности, пустить стаю по ложному следу. Верховный знал, что на этот счет еще предстоит серьезный разговор с сыном, но и бездействовать Светозар не мог.

Кровь нимф проявлялась крайне редко, еще и настолько сильная, как у Зари. А потому Верховный не мог позволить ей умереть, если вдруг зверь старшего сына возьмет верх над разумом человека.

Однако у Светозара были и свои обязательства перед всеми кланами. Пусть его и избрали Верховным, пусть его могущество и сила были почти безграничными, а всегда найдутся звери, готовые позариться на его место. А потому стоило просчитать все варианты.

Заря очнулась, словно кто-то толкнул ее в центр груди. Охнув, девушка стремительно села, осмотрелась.

Иртанова поняла, что находится в доме лесника. Поблизости никого, однако что-то подсказывало девушке, что за стенами жилища Мироныча и Агриппины Степановны творится безумие.

Торопливо спрыгнув с дивана, на котором лежала, Заря приблизилась к огромному окну. А там, за стеклом бушевала непогода.

В ярких вспышках, рассекавших почерневшее нависшее над землей небо, виднелись человеческие фигуры. Вернее, совсем не человеческие.

Их было много, настолько, что на просторной полянке перед домиком Мироныча не оказалось свободного места.

Сплошь и рядом бесновались хищники с горящими, безумными глазами, звериными повадками, жаждой крови. Жутковатое зрелище, от которого мороз промчался по коже Зари.

А за спиной послышались легкие шаги. Девушка вздрогнула, обернулась.

Агриппина Степановна замерла рядом с Заретой, глядя на улицу. Заря чувствовала, как невероятно сильно напряжена и взволнованна старушка, и девушке стало вдруг неуютно от мысли, что именно она виновата в том безумии, что творилось под проливным дождем.