Алена уже давно смирилась с тем, что ее представления о правильном и должном шли вразрез с общепринятыми. Она даже пыталась соответствовать, но получалось далеко не всегда. Потому что зачастую, в силу простодушия и доброты, Алена просто не могла сообразить, где опять проявилась ее чудинка. Словом, ее поступки очень часто поднимали на смех. И она к этому привыкла. Но Орлов не смеялся. Нет. Он смотрел на неё, чуть приподняв красивые брови. Смотрел так, будто у нее выросли рога. Хотя почему будто?

- И не надо на меня так пялиться! Это... это оскорбительно!

- Если бы я не взяла Веронику, её бы забрали в приют. И если ты сейчас скажешь мне, что я дура, я... - Алена судорожно осмотрелась, взгляд задержался на выстроенном в ряд у забора садовом инвентаре, - клянусь, я тебя ударю лопатой!

На самом деле вряд ли Алена смогла бы кого-то ударить, но ей понравилось. Как прозвучала ее угроза. Будто она и впрямь могла. Будто бы ей хватило на это смелости!

- И что, ребенка вот так взяли и отдали чужой тете? - поинтересовался Артем, подперев спиной потемневший от дождя ствол груши. Алена для себя отметила, как ловко он управлялся с Никой. Словно имел неплохой опыт в обращении с

- Да там и не разбирались особенно. Может, еще, конечно, все впереди, но так и девочка не абы с кем находится. С родным отцом. Вряд ли мне что-то предъявят.

- Я не ее отец! — в который раз закочевряжился Артем. Вероника у него на руках захныкала.

- Ну, это уж ты с адвокатом разбирайся. Мне до этого дела нет.

- А вот и разберемся! Пойдем.

- Собираться на встречу с адвокатом, конечно же. Ты ведь не думаешь, что я разрешу тебе остаться здесь?

- А почему нет, собственно?

- Потому что ты сбежишь — и поминай, как звали. Нет-нет, даже не мечтай, что сплавишь мне девчонку.

- А знаешь, я пойду! Хочу увидеть твое лицо, когда ты в полной мере осознаешь, как влип.

Орлов недобро сощурился и демонстративно взмахнул рукой, мол, после вас. Алена послушно встала. А уже у самого крыльца резко сменила направление.

- Эй, ты куда собралась?

- Нужно достать из багажника чемодан. Я не могу ехать на встречу в чем попало. Поможешь?

- А что мне за это будет?

- Я не уеду прямо сейчас!

Артем тихонько выругался и поплелся за ней следом. Вышел за калитку, торжественно вручил Алене малышку и открыл багажник.

- Ты переезжаешь? - поинтересовался он, растерянно разглядывая открывшуюся его взгляду картину. Огромный чемодан, два чемодана поменьше, еще меньше и самый маленький.

- Что-то вроде того, - не нашлась с ответом Алена.

- Так какой именно из чемоданов тебе понадобился?

Алене даже не дали толком собраться. Она так торопилась, что зашвыривала вещи не глядя. Просто сгребая с полок все, что попадалось под руку. Сначала своё барахло, потом Венькино.