- Вы не сказали, чего мне это будет стоить.

- Чего? — изумился Орлов, останавливаясь у двери в квартиру.

- Ты приведешь ко мне в агентство двух своих друзей. Естественно, готовых прибегнуть к его услугам. Распишешь им, как хорошо мы работаем, какие прекрасные находим партии...

- То есть прорекламирую вас. Я ничего не упустил?

- Нет, Ты все уловил верно.

Удерживая телефон плечом, Артем вставил ключ в замочную скважину. Многоходовая комбинация, которая пришла ему в голову, была просто идеальной! Он даже хохотнул, предусмотрительно прикрыв микрофон ладонью.

- Хорошо. По рукам. Так чего же Алена хочет от мужа?

- Чтобы он любил её, идиот!

Ха! Как он и думал - ничего нового. Артем отключился и провернул ключ.

- Аленка, смотри, кого я привел! - заорал Орлов.

- Тш-ш-ш! Вдруг Ника спит?!

И правда! Веник не только был умнее его самого, но еще и гораздо предусмотрительнее. Артем как раз хотел пошутить на этот счет, когда увидел Алену.

- Веник! — просипела она. — Господи боже. Веник! Ты дома?!

Молнией пронеслась по коридору, упала на колени. Заплакала, обняла. Принялась покрывать его курносый нос и конопатые щеки короткими поцелуями, не в силах произнести ни одного внятного слова. Лишь какие-то бессвязные фразы...

- Ну, все-все! Заканчивай, - буркнул Веник, и сам подозрительно хлюпая носом. — Смотри, вон и Ника уже ревет, на тебя глядя.

Алена обернулась, удерживая Веника одной рукой. Плечом вытерла щеку. Ника и впрямь стояла чуть поодаль и плакала. Конечно, ничего она не понимала, просто тонко чувствовала царящее в воздухе настроение. А может, просто испугалась, впервые увидев, как плачет Алена.

- Извини, мой хороший. Все извините... Никуша, милая, иди сюда. Иди, я тебя пожалею.

Та и побежала вперед, На каждом шаге повторяя отрывистые:

Глаза Алены стали круглыми, как блюдца, когда она, обняв уже двоих детей, подняла взгляд на Орлова.

- Похоже, в лексиконе Плаксы появилось новое слово, — усмехнулся он, опускаясь задницей на пол перед ними, потому что ноги, если честно, уже не держали.

- Она не Плакса! - шмыгнула носом Алена. — Сколько можно тебе повторять? — заплакала. И хотя Артем понимал, что это все от облегчения, а не от обиды, все равно испугался. Сгреб их всех троих. Поцеловал Аленку за ухом.

- Ты права. Тем более что у Ники на это прозвище появилась конкурентка.

Аленка затихла, осмысливая его слова. Потом отстранилась. Ткнула кулачком в грудь. Артем ухмыльнулся, млея от совершенно невообразимого раньше счастья.

- Я есть хочу. Можно мне оладушки? — спросил Веник.

- Конечно, мой хороший. Все, что угодно.

Алена встала, взяла Веньку за руку и вопросительно уставилась на Артема.

- Идите. Мне нужно сделать пару звонков. Ринату, это он мне с Венькой помог, да и, в общем...

- Поблагодари его за меня.

- У тебя будет возможность сделать это лично.

- Угу.