— Нет, Виктор Палыч, — немного смутившись, спокойно ответил «Бутер», — просто я отстреливался и не слышал ваш вызов.

Это настолько было похоже на правду, что предводитель не нашелся, что возразить, и, понизив свой тон, отдал дальнейшее указание:

— Стрельбу прекратить. Мы на подходе. Где они?

— Один, точно, напротив меня, — доложил «боец», прикидывая в уме откуда велся огонь, — с левой стороны поселения. А второй, как мне кажется, где-то сзади, так-как я слышал со спины звуковой сигнал «мотика».

— Ясно. Держись, мы идем. И не вздумай стрелять, — еще раз напомнил свое предостережение разбойничий «полководец».

Убедившись, что его поняли правильно, и стрельба прекратилась, Борисов дал команду двигаться дальше. Проезжая этот короткий путь, бандит не услышал больше ни звука, похожего на стрельбу, и невольно задался интересным вопросом, переходящим затем в размышления: «А почему эти-то „мрази“ „молчат“? Наверное они захватили один из наших радиопередатчиков и слушают о чем мы сейчас говорим. Но, с другой стороны, когда я инструктировал первый раз „Бутера“ и сказал, что мы рядом, и вот-вот будем на месте, они повели себя как-то странно и ввязались в затяжной бой.

Пока главарь банды пытался разрешить волновавшую его непростую задачу, наши герои, усевшись на один снега-болото-ход, стали лесом огибать ненавистное им поселение. Беглецам необходимо было продвинуться к передней части деревни, откуда они заезжали, когда девушку, и ее сутенера, привезли сюда в первый раз. Они легко нашли это место и по имевшимся четким отпечаткам гусеничного тягача выбрали направленье движения.

Закончить свои размышления Виктор Павлович не успел, так как лес внезапно закончился, и они въехали в пределы своего дорогого им лагеря, как раз в тот момент, когда с другой стороны от него отъезжали Иван и его любимая Марья.

— Рассыпаться по округе и все здесь внимательно осмотреть! — зычным властным голосом скомандовал грозный главарь.

Бандиты бросились выполнять его приказанье, разъехавшись в разные стороны, и обыскивая прилегающую к их поляне опушку лесного массива. При таком внезапном натиске не помогла бы никакая меткость и профессиональная подготовка в военном искусстве, ведь, в данном случае, пусть и нанеся урон наступающему врагу, но имеющий гораздо меньшую численность недруг все равно бы был обязательно уничтожен.

«Бутер», как только его соратники ворвались на свою территорию, тут же вышел из дома и остановился чуть в стороне, не решаясь подойти к предводителю, находившемуся в крайне возбужденном состоянии. Тот, меж тем, отдавал указания и стоял посередине деревни, наблюдая за их выполнением. Шли минуты, позволяющие нашим героям увеличивать расстояние.