«Эта игрушка на случай, если кто-то посмеет снова тебя обидеть. Идем, научу пользоваться. Подпускаешь врага поближе, надеваешь на шею, активируешь… смотри, вот так. А потом так».

«Спасибо, папа».

«Это еще не все. Если ты связана и не можешь надеть амулет кому-то на шею, его можно активировать мысленной командой с помощью кодовой фразы. Единственное, она достаточно длинная и повторить нужно четыре раза. И сработает только один раз, поэтому береги на крайний случай. Запомни…»

Дознавательница снова скосила глаза на амулеты. Подарок Крылатого Короля лежал там же, где прочие — на маленьком столике рядом с балахоном культиста.

Страх отступил.

«Надо сосредоточиться», — подумала дознавательница, стараясь не обращать внимания на голого Дормагаста рядом. Чем он там был занят? Кажется, старался настроиться на ритуальное изнасилование.

— Что, возраст берет свое? — не удержалась дознавательница. — В прошлый раз у тебя все получилось с первого раза…

— Заткнись!..

Дормагаст снова ударил ее в живот — Кларисса скорчилась от боли — и грубо схватил за обнаженную грудь.

Дознавательница закрыла глаза и мысленно произнесла кодовую фразу. Огненные буквы сами вспыхнули у нее в сознании. Повторила второй раз…

Дормагаст залез на нее, схватил ее за бедра и резко вошел. Движения были грубыми, бесцеремонными.

Кларисса мысленно повторила кодовую фразу в третий раз, потом в четвертый и ощутила, что контролирует артефакт. Она мысленно приказала ему принять форму длинной, тонкой проволочки, сползти со столика, подняться по ножке ритуального стола, прыгнуть на Дормагаста и обмотаться вокруг его горла.

Ей нужна была всего минута!

Она зажмурилась, отрешаясь от насилия, вцепилась в последнее яркое воспоминание: лорд Магарыч, золото его глаз, сталь в руках, алая полоса, перечеркнувшая горло. Прощальная улыбка, на миг осветившая его лицо — в тот самый момент, когда Кларисса держала его за руку.

Всего мину…

Что-то произошло.

Дормагаст вдруг дернулся, словно сам почувствовал боль… и пропал. В следующую секунду Клариссу придавило к алтарю другое тело, тяжелое и горячее. Вспышка боли…

…а потом давление и тяжесть исчезли, и Кларисса поняла, что на ней снова лежит Дормагаст. Он был бледен и весь в холодном поту, а в глазах застыл ужас.

Шатаясь и опираясь на стол, Дормагаст слез с Клариссы и взял в руки ближайшую свечу.

И шепчущие тени соткались вокруг них.

«Пожелай», — шептали тени.

«Пожелай — пожелай — пожелай — пожелай».

«Пожелай».

Лорд Дормагаст поставил свечу на столик и раскинул руки в ритуальном жесте. Низ его живота был испачкан в крови и семени. Глаза горели фанатичным огнем.

— Я….

Кларисса вдруг увидела, как серебристая змейка скользнула по его горлу.