Только сама дознавательница уже не могла сделать ничего. Отвернувшись, она закрыла лицо руками — но даже так все еще видела, как лорд Магарыч режет себе горло и падает, захлебываясь кровью.

— Жалкий трус, — прошипел Крылатый Король вслед отцу. — Кларисса, я посижу с Принцесской, а ты попробуй найти его кристалл. Никак не могу остановить кровь, но, может, родовой артефакт…

Аринский кристалл! Кларисса услышала достаточно, чтобы понять: есть надежда. Она вскочила, попыталась вспомнить, где стоял Магарыч и куда он швырнул кристалл: так, кажется, к спуску, она слышала звук удара о каменные ступеньки…

И увидела, как лорд Магарыч распахивает глаза и хватает Крылатого Короля за рукав, в последнем усилии выплевывая с кровью слова:

— Теперь… ты… простишь… меня?..

— Принцесска, хватит! Да простил я тебя, дурака, простил! А теперь молчи и не смей умирать! Мы с тобой еще не закончили! Кларисса!..

Дознавательница стряхнула с себя оцепенение, бросилась к спуску и принялась осматривать ступеньки. Аринский кристалл блеснул с третьей. Кларисса прыгнула через две ступеньки, наклонилась, хватая цепочку трясущимися руками…

И тут что-то врезалось ей в затылок. Острая вспышка боли, и мир ушел из-под ног.

Аринский кристалл выскользнул из разжавшихся пальцев, и дознавательница окунулась в черноту.

Глава 46

Кларисса очнулась от прикосновения холодного металла. Кто-то разрезал на ней платье и стаскивал, обнажая кожу. Дознавательница невольно дернулась и обнаружила, что лежит на низком ритуальном столе в центре пятиконечной звезды, а руки и ноги разведены в стороны и привязаны к деревянным столбикам.

И что одежду с нее стаскивает лорд Гарденвуд, он же лорд Дормагаст — тот самый глава культистов, ускользнувший от правосудия в Розенгарде и нашедший убежище тут, в Истинной земле драконов. Да еще и ухитрившийся подключить к своим интригам Старого Короля!

В том, что до знакомства с Дормагастом у него не было никаких намерений насчет возрождения культа Багрового демона и жертвоприношений невинными девицами, Кларисса не сомневалась.

Что распорядитель отбора пообещал королю? Что тот сможет исправить старые ошибки?..

Перед глазами у дознавательницы снова вспыхнула страшная картина: лорд Магарыч поднимает чужой клинок, режет себе горло и падает, захлебываясь кровью.

Он ведь тоже хотел исправить ошибки. Загладить вину. И сделать, наконец, тот правильный выбор, который не смог сделать пятьсот лет назад. Не предавать друга и не нарушать клятву, а просто смыть ее собственной кровью.

Верность — за жизнь.

— Не дергайся, — сказал лорд Гарденвуд, заметив, что Кларисса очнулась. — Я всего лишь закончу начатое. Пять лет назад."

"Дознавательница попыталась повернуть голову и осмотреться, но затылок тут же прострелило болью.