Из украшений она надела лишь небольшие сережки-капельки с крупными бриллиантами.

Я знала, что зовут ее Максильяна, она замужем за одним из генералов и счастливая мать двоих сыновей, а также старшая в свите свекрови.

– Я вот своего мужа встретила именно на новогоднем балу, – продолжила она. – И это был один из лучших дней в моей жизни. Никогда не забуду это мгновение.

– И каково это? – спросила рыжая девушка.

Ее светло-голубые глаза буквально сияли от детского любопытства и восторга, заставив меня невольно хмыкнуть. Похоже, я сделала это слишком громко, поскольку разговоры за столом тут же смолкли и все уставились на меня. Наверняка они решили, что я смеюсь над ними.

– Что-то не так, Франческа? – выгнула бровь вдовствующая княгиня.

– Нет, все прекрасно. – Я подняла салфетку с коленей. – Спасибо за прекрасный ужин и за чудесную компанию. Но я, пожалуй, пойду. Всего доброго.

– До завтра дорогая, – попрощалась свекровь.

Следом за мной тут же вскочили близняшки. И не очень охотно, очень медленно поднялась Люцилла.

– Сидите-сидите, – покачала я головой. – Мне провожающие не нужны. Как и помощницы.

После ужина я вернулась в свою лабораторию. Мне очень хотелось вновь заняться тайником, но я понимала, что времени мало. А начать, чтобы оставить на полпути, совершенно не хотелось. Поэтому я продолжила заниматься текущими делами. Приготовила очередную настойку, сделала кое-какие заготовки. И в районе одиннадцати ночи отправилась к себе в комнату.

Не успела я лечь, как явился Густав с докладом. Быстро отчитался, что в замке все спокойно и планов по моему отравлению никто больше не строит.

– Как поездка в город, княгиня? – неожиданно поинтересовался фей.

Вроде бы задал невинный вопрос, но я тут же напряглась и бросила на него внимательный взгляд, пытаясь понять, что это: простое любопытство или что-то еще? Он же не мог знать о том, что произошла в лечебнице?

– Сильно наши города отличаются от ваших?

– Сложно сказать. Я была лишь в детском доме и в лечебнице.

– И ничего особенно?

Доверять фею я не торопилась. Мало ли что в голове у этого зубастика. Я уже намеревалась с ним распрощаться, как Густав вдруг спросил, медленно кружа по комнате:

– Готова к балу, княгиня?

– Этот бал чем-то отличается от других? – равнодушно проговорила я, с трудом сдерживая зевок.

– Ну да, тебе-то благословение богини ни к чему.

Я тут же насторожилась. Даже зевать расхотелось.

– Ты сейчас о чем? – подозрительно сощурилась я.

– О благословении Судьбы, – охотно повторил Густав.

«Опять! – пронеслось в голосе с нервным смешком. – Я от прошлого благословения еще не отошла. Зачем мне новое?»

Фей подлетел ближе и опустился, по-хозяйски расположившись на кровати.

– Новогодний бал ведь ждут не просто так.