— Я нанимал пятерых, а вас четверо. Где Антон?

— Он не сможет поехать, — неопределённо пожала плечами девушка и приняла мои правила игры. — Здравствуй, Эф, или как тебя там зовут по-настоящему?

— Фёдор, — я протянул руку. — Приятно познакомиться.

— Фёдор… А дальше? — ладошка девушки была напряжена.

— Фонвизин, Фёдор Фонвизин.

Аделина откинулась на кресло, будто из неё вынули стержень. Я думал, она обмозговывает ситуацию, но девушка неожиданно засмеялась, буквально зашлась хохотом.

Я вопросительно поднял бровь.

— Антона Романовы сманили. Видимо, она представила, что будет, когда он узнает про тебя, — пояснил сидящий на переднем сиденье Тихон.

Сочтя, что и так много сказал, парень отвернулся. Я улыбнулся, действительно, вышло смешно. Жаль, конечно, Антона, но это его выбор.

Дорога до княжества заняла весь световой день. Ничего интересного в степной местности не было. Пару раз видели странных созданий в лесу, проезжая очень близко к деревьям. Жутко изменившихся, кажется, это были олени. Хотя я мог ошибиться. Такое ощущение, что кости животных по ошибке стали расти снаружи, а провалы глаз наполнились тьмой.

Тварей быстро едущий кортеж не заинтересовал. Они скрылись в лесу.

Ближе к ночи мы прибыли в княжество Калинина.

Разруха и опустение. На горе возвышался доисторический замок, сильно осевший и порядком поистрепавшийся. Строение нависало подобно горе, пряча взошедшую луну вплоть до самой полуночи.

Возле врат был пост, там вёлся настоящий учёт. При нём располагалась небольшая гостиница, в которой останавливались юные наследники, желающие пройти испытание. Вся инфраструктура обнесена высокой стеной, тут можно было переждать ночь с комфортом.

Странно, но прорывы открывались в основном только там, где собиралось большое количество народа. Но люди всё равно стекались к крупным городам, не в силах оставаться в одиночестве.

Можно было закономерно сказать, что одиночество убивает. Конечно, встречались и такие, кто предпочитал отшельнический образ жизни, но большинство искало счастья в городах.

Местным досаждали только изменённые звери, которые шастали за пределами стены. Но и те нападали на одиночек, большие отряды обходили стороной, и только раз или два в год, сбившись в стаи, пробовали на зуб маленький хуторок.

В полной темноте два внедорожника заехали внутрь, остановившись у отеля. Мы вышли из машины, порядком устав за долгую дорогу. С Адель так и не разговаривали. Я поприветствовал Матвея и Ольгерда, которые осторожно пожали мне руку и ушли поговорить с девушкой.

Зачем я взял с собой отряд?

Мне нужна была поддержка, так же она потребуется и в будущем. Сейчас отличное время, чтобы начинать выкладывать карты на стол. Кто-то должен взять часть грядущих забот на себя.