Но в тот момент, когда первый втолкнул меня в узкий проход между двумя лавками, их было уже двое.

А когда я вывалилась из прохода на пустырь, заваленный пустыми ящиками и коробками, там уже ждал третий.

Шансы на то, чтобы вырваться, как-то быстро и окончательно увяли.

Я затравленно огляделась, когда трое мужчин приперли меня к стене, нож у горла, окончательно отгородив от шумящего рынка, цивилизации и надежды. Чья-то рука, выдернула из моих пальцев сумочку, и я успела одновременно возрадоваться, что этим людям, наверное, нужны деньги и сейчас они от меня отстанут. Ужаснуться, как буду объясняться с работодателем, еще больше ужаснуться, что а вдруг им нужны не только деньги…

Тот, первый, произнес это не вопросительно, а утвердительно.

И собственное имя выбило из моей головы все прочие панические мысли, пронзив ледяным ужасом от макушки до пят.

Им нужны не деньги. И не мое тело. Вернее, вполне может быть, мое тело, но совсем не в том качестве…

Надо было отбиваться в толпе. Там был бы хотя бы мизерный, но шанс.

Мужчина уже не улыбался приятно.

Он вообще не улыбался. Выглядел сосредоточенным и серьезным, на губах не мелькало даже тени глумливой насмешки охотника над загнанной жертвой.

— Есть люди, которые хотят знать, зачем вы вернулись в столицу мисс Ривс.

Я сглотнула, краем глаза наблюдая, как левый мужчина теребит мою сумку, выгребает оттуда содержимое… деньги для расплаты с поставщиками, часть моего заработка, я хотела присмотреть себе новую нижнюю сорочку.

Тот, который держал нож, недовольно цыкнул на подельника — не суетись и не отвлекай. И тот торопливо ссыпал все в карман, а сумку швырнул на землю.

— Ну?! — он слегка толкнул меня в стену.

— Я… — говорить пересохшим горлом было ужасно тяжело. — Я просто нашла здесь работу. Моя предыдущая хозяйка умерла. Я просто экономка, пожалуйста…

— А королевская служба и частные детективы вокруг “просто экономки” крутятся потому, что им заняться больше нечем?! — рыкнул “котелок”, снова больно ткнув меня в плечо. Голова мотнулась, лезвие почти чиркнуло по шее.

Я отчаянно моргала, пытаясь не расплакаться. Вряд ли это кого-то здесь расстрогает…

От страха цепенело все, в том числе мысли.

— Это… это не из-за меня. Это из-за моего хозяина. Но они ничего не нашли, правда.

Я… я никому не угрожаю, мне ничего не нужно. Пожалуйста, передайте… это правда.

Я уже знала, что передо мной стоят просто наемники.

— Передадим, — кивнул мужчина. — И тебе кое-что передать просили. Если ты немедленно из города не уберешься, то работа тебе уже больше никогда не понадобится. Экономка… — процедил он сквозь зубы, будто выплюнул.

А потом коротко ударил так, что в глазах померкло.

Приходить в себя мне не понравилось.

Болела голова, в нос бил какой-то отвратительный запах.