— Что же так? Вы не хотите замуж?

— Нет, в принципе, — Фаулер-старший едва сдержал улыбку.

Я тоже слегка улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит печальной.

— Отчего же. Хочу. Но вряд ли когда-либо выйду.

Альберт, обвинявшийся младшего брата в наивности, наверное, в этот момент не особенно осознавал, что в определенных вопросах не далеко от него ушел. Я тоже такой была. До того, как вынуждена была открыть для себя жизнь по ту сторону финансового благополучия.

— Видите ли, как только я выйду замуж, я лишусь места экономки в доме сэра Фаулера. Следовательно, мне нужен супруг, чей доход способен обеспечить достойный уровень жизни нам обоим.

Подобного уровня кавалеры встречаются не так часто. Еще реже они оказываются свободны. И еще меньше шансов встретиться с ними занимаясь тем, чем занимаюсь я, практически не покидая этот дом.

Мужчина на мгновение нахмурился, о чем то размышляя, а потом возразил:

— Но ведь свет клином не сошелся на месте экономки. Вы могли бы найти себе другое место службы.

— Без образования? Без талантов в каких-либо творческих сферах, способных приносить доход? Поверьте, я пыталась! По правде говоря, я рассматриваю вариант накопить денег на оплату магических курсов, после которых я получу право продавать магические услуги.

Конечно, я так и не восстановилась до конца после… впрочем, вы знаете. Но на мелкие услуги моего дара должно хватить и это стало бы запасным вариантом на случай потери этого места. Но пока что он относится к области скорее теории нежели практики, потому что сумма необходима существенная, и я от нее на данный момент далека.

— Хотите, я оплачу вам эти курсы? — неожиданно подался вперед Альберт.

Вопрос был крайне неожиданным. Я замерла, глядя на него широко открытыми глазами и чувствуя, что сжимаю поднос, так и лежаший на коленях так, что пальцам даже немного больно. С усилием я расслабила тело и ответила, медленно подбирая слова, стараясь держаться с достоинством:

— Благодарю вас, это очень щедрое предложение. Но я вынуждена отказаться.

— Почему? — мистер Фаулер невинно приподнял брови.

— Потому что расплачиваться за такой жест мне придется своей лояльностью. А моя лояльность уже ангажирована.

Ну вот мы собственно окольными путями и вышли к ответу на вопрос, готова я работать на Фаулера-старшего или нет.

Признаться, в самом начале разговора я и сама еще не знала до конца этот ответ, а вот сейчас, когда меня попытались сначала разжалобить, а потом подкупить — поняла.

Альберт нахмурился, возле губ проявились жесткие складки, и я попыталась все же смягчить отказ:

— Я вижу, что огорчила вас. Но взгляните на это с другой стороны: по крайней мере, вы теперь точно знаете, что добровольно я своего работодателя не предам.