Сэр Кристофер уверял меня, что отделение прошло успешно и Айрис просто обживается в своем новом “теле” и пока не может выходить на связь и никак себя проявлять. И надо просто дать ей время.

И я ему, конечно же, верила.

Что опять же совершенно не мешало мне беспокоиться.

Я чувствовала себя одинокой. И очень-очень несчастной.

Я привыкла, что она рядом. Всегда. В любой момент, только потянуться — и вот она тут. Я осталась сама с собой впервые за столько лет, и это оказалось неожиданно странно. И немного страшно.

Так что мысли вслух помогали. Они отвлекали от того, что внутри на них ничего теперь не реагирует.

И потому я убеждала Эльзу в необходимости побелки и клялась, что ни на минуту не отойду, пока в доме будут эти страшные чужие люди. Дом ходил ходуном. Мистер Ящерица впал в стресс, прятался по самым надежно выглядящим темным углам, а когда его удавалось из них извлечь — шипел и плевался.

Я подозревала, что дело было на самом деле не в чужих людях, вернее, не столько в чужих людях. Эльза тоже очень ждала появления Айрис. Она сгорала от нетерпения и одновременно волновалась. К толике ревности примешивалась радость от того, что с “подружкой” теперь можно будет проводить время не только через эту странную тетку, которая, конечно, не худший вариант из тех, что доводилось видеть (и поэтому ее белье все еще при ней, а не на лужайке), но все равно не то. Ну и мое волнение ей, конечно, передавалось.

И только сэр Кристофер сохранял свое невозмутимое спокойствие во всем этом хаосе.

Мы вместе ужинали почти каждый день. Вчера я поймала себя на том, что машинально накрыла стол на двоих, не дожидаясь приглашения, а работодатель отнесся к этому как к само собой разумеющемуся.

И возможно, если бы Айрис не занимала столько места в моих мыслях, в них бы нашлось место и для размышлений о том, насколько это нормально. Но Айрис на связь пока не выходила, нервы у меня были на пределе, и я просто была благодарна сэру Кристоферу за это время, когда он распространял на меня свою непоколебимую уверенность в том, что все в порядке.

Настойчивый стук в дверь я не сразу расслышала. Сначала даже подумала, что это Эльза где-то протестно гремит.

Я прислушалась — стук повторился.

Странно, звонок что ли сломался?

Я направилась в коридор, но дверь гостиной захлопнулась перед моим носом и многозначительно щелкнула замком.

— Эльза! — я послала дому волну негодования.

Душа делала вид, что это все сквозняк, а она тут совершенно очень даже не при чем.

Дом слегка сотрясся, а затем дверь открылась — очень медленно и с противным протяжным скрипом.

Странности такого поведения быстро объяснились.

На пороге дома стояла мисс Лоуренс.

Я внутренне тяжело вздохнула, а внешне изобразила вежливую улыбку.