И пока я все это осознала, сэр Кристофер тоже что-то обдумал, а затем с решительным видом забрал у меня из рук безупречно отглаженный костюм, и приказал:

— Собирайтесь, мисс Ривс. Мы идем на фуршет.

Публика в банкетном зале “Золотой шестеренки” (нашей гостиницы, которая обслуживала конференцию) собралась представительная: весь цвет научного артефакторского сообщества Акристора и соседних государств. Большую часть составляли мужчины, но и дам было изрядно, не только среди сопровождающих лиц, но и среди участников конференции: на входе в зал сэру Кристоферу выдали значок участника, и теперь я выискивала эти опознавательные знаки взглядом.

Следуя за спиной сэра Кристофера, я бросала по сторонам быстрые взгляды, стараясь впитать, проникнуться этой атмосферой, праздника науки, когда видные маги и серьезные ученые общаются накануне большой, серьезной работы, которая им предстоит — научно-магической конференции.

И которую мой работодатель небрежно характеризует словом “говорильня”.

Кротко вздохнув: все же, кое у кого невыносимый характер, но “кое-кто” — гений, имеет право думать так, как считает нужным, а я буду думать, как думаю, и радоваться, что сюда попала!

До тех пор, пока в движущейся навстречу нам паре не признала мисс Лоуренс со спутником.

И в руках у нее был… значок участницы конференции!

— Кристофер! — Радостно воскликнула женщина. — Как я рада тебя видеть!

Светло улыбнувшись и отдав значок своему спутнику (у меня с души свалился камень — такого я бы не перенесла!), мисс Лоуренс торопливо приблизилась к сэру Кристоферу.

Он же, вместо того, чтобы продолжить идти, остановился.

Я бы дорого дала за то, чтобы увидеть сейчас выражение лица своего нанимателя, чтобы понять: он остановился, радуясь встречи или пытаясь эту встречу отсрочить?

Все же, мисс Лоуренс — потрясающе обаятельная женщина. Ее сила отнюдь не в красоте, а вот в этом умении тонко соблюсти баланс между выразительными эмоциями и правилами приличия.

Это искреннее проявление чувств очаровывает людей: и мужчин, и женщин.

Кроме таких, как я, предвзятых.

И таких, как сэр Кристофер, попросту игнорирующих все подобного рода сигналы.

Но в том, что мисс Лоуренс про особенности сэра Кристофера знает и учитывает, пусть и не до конца понимает их, я убедилась, когда, уже протянув руку, чтобы коснуться артефактора, она остановила движение, поправила волосы смущенно улыбнулась и все это выглядело… органично. Естественным порывом проявления симпатии.

Прекрасно проделано!

— Мисс Лоуренс. Не ожидал вас здесь увидеть.

На контрасте, голос сэра Кристофера звучал еще более невыразительно, чем всегда.