– Броситься грудью на пасть мутанта и, напоследок плюнув ему в морду огнем, геройски погибнуть.

– Согласен, мои киборги без оружия в рукопашном бою не многим превосходят обычного человека, – ледяным голосом произнес невидимый академик. – Зато они способны максимально эффективно использовать любое известное вооружение от ножа до межконтинентального бомбардировщика, выживать в Полях Смерти и жить не старея более двухсот лет, пока не износится мозг…

– Погодите, господин Кулагин, – перебил Снайпер поток ученой мысли. – Но если киборг живет немногим больше двухсот лет, то с кем мы сейчас разговариваем? Судя по фото, во время Последней Войны вы уже были далеко не юноша.

В охлажденном кондиционерами воздухе повисла долгая пауза. Даже суетящиеся за прозрачной стенкой пауки замерли, почуяв какой-то энергетический прострел и в недоумении перебирая лапками.

– Вы точно хотите это знать? – наконец спросил голос.

– Хотелось бы быть уверенным, что нас собирается куда-то отправить живой человек, а не электронная матрица, – сказал Снайпер.

– А с чего вы взяли, что я собираюсь вас куда-то отправить? – удивился голос.

– Мы вам зачем-то нужны, – пояснил Снайпер. – И не в качестве корма для ваших киборгов. Иначе бы вы не стали раскрывать нам тайны вашей базы. Поэтому, прежде чем выполнять заказ, мы должны знать, кто заказчик и каков наш интерес в предлагаемом вами задании.

– Что ж, вы на редкость проницательны, – усмехнулся голос. – Уверяю вас, я не машина, а всего-навсего то, что делает человека человеком. К сожалению, с течением времени моя телесная оболочка пришла в негодность и от нее пришлось отказаться.

Данила с интересом смотрел, как нижняя часть столба, подпирающего крышу за прозрачной перегородкой, плавно ушла в пол, открыв прозрачный цилиндрический аквариум. Внутри аквариума в голубоватой жидкости свободно плавал человеческий мозг, утыканный иглами, от которых тянулись к стоящим на полу приборам прозрачные трубки и разноцветные провода.

– В таком состоянии благодаря изобретенному мной физраствору человеческий мозг может существовать сколь угодно долго, – пояснил голос с едва уловимой ноткой печали. – И, к сожалению, технологией пересадки мозга в другое тело я пока не владею. Хотя, возможно, вы сможете мне в этом помочь.

– Очень интересно, – хмыкнул Снайпер. – Что же такого может сделать пара несовершенных людей, чего не могут ваши совершенные киборги?

– Вы умеете задавать вопросы, – усмехнулся ученый, чей мозг продолжал функционировать, несмотря на то что все остальное тело давным-давно превратилось в прах или – что вероятнее – пошло на корм его киборгам. – Согласно моим расчетам, пара людей может проникнуть в Зону ЗИЛ, окруженную петлей Москвы-реки.