Повозки неслись по дороге, подпрыгивая на ухабах, которых из-за темноты было плохо видно. Я даже дал коняшкам по красному осколку, дабы они восстановили часть сил.

Города на горизонте так и не показалось. Сначала Ульдантэ услышала приближающийся шум:

— Большой отряд всадников, — доложила Лунная, навострив уши. — Много.

Затем и я заслышал мерный топот множества подкованных копыт. Звучало будто постоянный ритм вроде текущей бурной реки или шума падающего града. Преследователей оказалось действительно много. Двигались они, как и мы, по направлению к столице Тарга. Это еще могли быть местные силы, но я привык предполагать худшее.

Вот же невезуха! Сначала в Амаркасе попали случайно под обстрел — пришлось пережить осаду темными войсками. Теперь напоролись на родлиганцев уже в Тарге! Специально ведь ехали в объезд. Как будто Боги удачи смеялись надо мной!

— Или же цель родлиганцев не захват соседних территорий, а… я сам?

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Мрадиш умудрился втюхать Высоких эльфов Красным. Уму непостижимо. Этот прожженный торгаш сможет даже жителям Кливьерси продать корзину льда. Лия не слишком хорошо относилась к Красным эльфам, но особой вражды между их видами не было. Они проживали далеко друг от другах, так что повода пересечься в кровопролитных баталиях не находилось. Лия не любила Красных за выспыльчивость и имульсивность, но сами по себе подобные качества не делали их злыми.

Она наблюдала за кутежом каравана и продажей рабов из соседнего леса, забравшись на самое высокое дерево. Было плохо видно, что происходит за высокой оградой. Плантации просматривались получше. Насколько она поняла, Хоран продал эльфов старейшине поселения — приметному эльфу с густыми алыми волосами. Лиетарис постаралась запомнить его внешний вид.

Сможет ли она убить старейшину Красных эльфов? Большой вопрос. Она считала, что сеять вражду между эльфами — плохой поступок. Но и своих сородичей следовало выручать.

Из-за Ниуру караван Мрадиша решил покинуть поселение раньше положенного. Обоз отправился в путь. Пользуясь своей феноменальной скоростью Воительницы, Лия легко обогнала их и вернулась на тракт. Она размышляла о том, можно ли договориться с Хораном.

Пока Лиетарис дежурила на тракте, по дороге проскакал всадник на взмыленном коне. Было заметно, что он очень спешит. А следом еще и небольшой фермерский обоз с несколькими охранниками — тоже несся на всех порах.

— Что происходит? — обратилась она к проезжающим. — От кого вы убегаете?

— Эльфийка? Что ты здесь делаешь? Вторжение темных! Родлиганцев видели в окрестностях. Прячься, если тебе дорога жизнь!

— Благодарю за предупреждение, — откликнулась она.