По этому язвительному смеху она их и узнала. Это были те самые ребята – майор Глебский и капитан Сухомлинов, которые скрутили Сабурова в «Савое». А допрашивал Веру старший лейтенант Гумеров – последний из троицы.

Как только они оказались в коридоре, молодой человек с облегчением произнес:

– Я, во всяком случае, точно!

– Почему вы так считаете? Ведь это вы обнаружили его. Вас могут снова вызвать.

– Чего зря тягать человека? И так уж мантулили всю первую половину дня.

– А почему они вас называют французом? – полюбопытствовала Вера.

– Как?! – изумилась Вера.

– Вы не ослышались.

Именно Жюль Верн. Как французского писателя-фантаста.

– Ничего себе! Вы что же, его потомок?

– Вот все как один интересуются. Хоть бы кто промолчал.

Казалось, Жюль Верн произнес эти слова с горечью, но глаза его смеялись, да и лицо выглядело совсем несерьезным.

– Извините, – произнесла Вера, – если вам неприятно…

– Да все нормально. Это я так… Иронизирую. У нас в семье все любят пошутить. Причем не только на бытовом уровне, а, так сказать, в глобальном масштабе. Настоящая фамилия моего прадедушки – Верняков. В годы нэпа, когда поменять фамилию можно было элементарно, он укоротил ее почти в два раза и стал Романом Ильичом Верном.

А дедушка мой, к тому времени уже существовавший, именовался Степаном Романовичем Верном. Однако дед пошел дальше. Он настоял, чтобы внука назвали Жюлем. В свидетельстве о рождении написали Юлий, но дома, да и на улице меня звали Жюль… или Жулик. И сейчас Жуликом кое-кто зовет. Кличка такая, понимаете ли…

– Соответствует действительности? – вполне серьезно спросила Вера. В последнее время она часто сталкивалась с тем обстоятельством, что внешний облик вовсе не отвечал внутреннему содержанию объекта.

– Да как вам сказать… – уклонился от прямого ответа Жюль Верн.

Они вышли на улицу. По-прежнему бушевало ненастье. Дождь почти прекратился. Вместо него ветер бросал в лицо хлопья снега, тут же тающего, однако успевающего залепить глаза и щеки.

– Ужас! – констатировала Вера.

– Может, зайдем в кафе? – предложил новый знакомый.

«Неужели и этот клюнул?! – мысленно удивилась Вера. – Однако я действительно пользуюсь успехом».

Парнишка казался немногим старше ее самой и особого интереса не вызывал, хотя и не был неприятен.

«Может, действительно выпить с ним чашечку кофе? – размышляла наша героиня. – Заодно побольше узнаю о том, как был обнаружен Сабуров.

– Отчего же. Я не против, – отозвалась она.

– Тут неподалеку находится небольшая кондитерская, – стал объяснять Жюль Верн. – Там подают отличнейший кофе, который готовят при вас в раскаленном песке. А к нему – вкуснейшие пирожные. Особенно славятся «Наполеоны».

При упоминании о роковом для нее сорте выпечки Вера вздрогнула.