— А что если Шлёп Шлёпыч, или просто Шлёпик? — предложила я, вслед направлявшемуся в угол домовому. — Такого точно не у кого нет.

Мохнатик на миг замер, потом потоптался на месте, прислушиваясь к звуку шагов, и повернул ко мне счастливое лицо.

— Ты ж моя деточка, — кинулся он ко мне, и ловко забравшись на колени, стал обнимать, — вот не зря я лорду Сарушу сразу сказал, что ты очень хорошая.

— Да? А как же — растяпа, неряха, — засмеялась я, поглаживая его по голове.

— Не пререкайся со старшими, — откликнулся домовой, и забавно сморщив нос и закатив глазки, прошептал, — Шлёп Шлёпыч — это прям точно я.

Порадовала, деточка, старика, теперь и я тебя порадую.

Спрыгнув на пол, домовой тут же исчез, но через минуту вновь появился, с множеством различных пакетов из которых пахло вкусненьким.

— Вот, кушай, моя, хорошая, поправляйся, а то ты такая худющая, что невзначай можно спутать с ректорскими пособиями по некромантии, — бормотал он, отправляя на стол пакеты по воздуху.

— Неожиданно, — улыбнулся ректор, — мне он ни разу таких гостинцев не приносил.

— Значит, не заслужил, — буркнул ему Шлёпик в ответ и, покосившись на старшего из эльфов, добавил, обращаясь ко мне, — золотце, ты это, если кто обидит, только скажи, вмиг изведём ирода, даже пикнуть не успеет.

— Я и сама справлюсь, — засмеялась, глядя, как меняется выражение лица у Элерандиэля, — но, всё равно спасибо за предложение.

Оставшийся вечер прошёл с шутками и смехом, словно и не было тех неприятных минут, наполненных яростью. Парни общались, как ни в чём не бывало, и меня это, несомненно, радовало, ведь ещё неизвестно с чем придётся столкнуться в будущем, а дружба самый лучший помощник в борьбе с неприятностями.

Засиделись за беседой до поздней ночи, поэтому стоило голове коснуться подушки, как я сразу же заснула. Только вот сон был не из тех, которые хотелось видеть.

«Клубящаяся тьма наступала, пронзаемая яркими всполохами молний. Огни, мерцающие в её глубине, казались похожими на зловещие глаза неведомого чудища, тянущего ко мне свои щупальца. Сердце замирало от страха. Надо было бежать, но ноги не слушались. Ещё миг и тьма настигнет меня: уже чувствовался могильный холод, исходящий от неё.

Секунды тянулись, словно само время замедлило бег, давая шанс избежать прикосновений. Но только сил для борьбы уже не осталось. Всё отчётливее становились видны завихрения тёмной энергии, словно всё пространство впереди состояло только из них.

Внезапно, чуть в стороне что-то засветилось, присмотревшись, мокрыми от слёз глазами, я увидела маленький магический шар, который был лишь сверкающей каплей в чёрном море ужаса и отчаяния. Жуткий вой резанул слух: тьма отпрянула назад.