Вот же ж… Неужели сердечный приступ? И тут я запаниковала.

— Дыши, давай, ну же, — кричала я, тряся его за плечи, — ты ещё слишком молод, чтобы умирать. Слабоумие может и можно будет вылечить, но вот жизнь не вернуть.

Глаза Ниэля распахнулись так, что казалось к прежним размерам им уже вернуться не суждено, но самое главное — он задышал.

— Ты, ты… — похоже, у него был шок, — слабоумие? Ты вообще сейчас о чём? Ты решила, что я… и видимо всё это… оружие… а я подумал…

Ниэль густо покраснел, потом побледнел, а когда, в конце концов, цвет его лица всё же приобрёл естественный оттенок, сел и расхохотался.

— Лия, поверь, я в полном порядке, — сквозь смех выдавил он. — Скажи мне, пожалуйста, почему ты усомнилась в моём здравом уме?

— Потому что нормальный человек, тьфу ты, эльф, вот это, — я потрясла перед ним походной сумой, — произведением эльфийского искусства не назовёт. Это же обычный холщёвый мешочек, каких сотни тысяч.

— Ты действительно не знаешь, что это? — посерьёзнев, спросил он, и тут же кивнув своим мыслям, ответил сам себе. — Видимо не знаешь, хотя эта вещь и признаёт в тебе хозяина.

Раздражение и обида на эльфа сменились усталостью. Обведя взглядом известняковые стены пещеры, я поёжилась и грустно вздохнув, села, доставая из сумы фляжку, в которой ещё оставалась вода, набранная в лесном роднике, и полоски вяленого мяса. Ниэль молчал, наблюдая за мной, видимо, ожидая каких-то объяснений. Но что я могла ему сказать?

— А как ты узнал про эту пещеру? — решила сменить тему, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, водящих хоровод в голове.

— Перед тем как попасть в патруль, я изучал местность, которая была за ним закреплена, — как бы нехотя ответил Ниэль, — в одной из частей каменистого плато, недалеко от границы, были указаны возможные подземные полости, там, где преобладал известняк. Их никто не изучал: не было необходимости, ведь до сегодняшнего дня эта территория числилась как относительно спокойная, пока не появилась здесь одна человеческая девчонка, поставившая всё с ног на голову.

— Ну, а как ты определил, что именно в том месте находиться выход на поверхность из этой подземной полости? — задала следующий вопрос, не обращая внимания на его «шпильку».

— Просто посмотрел магическим зрением, — немного удивившись, ответил тот, и неожиданно добавил, — ты знаешь, я вот всё жду, когда же ты начнёшь пользоваться магией, ведь по твоей ауре видно, что в тебе неплохо развита сила, но ты даже штанину себе не починила. Вот я и думаю — либо с тобой действительно что-то неладно, либо ты решила похвастаться прелестью своей ножки.