Перед глазами все плыло, пол будто шатался, в горле пересохло… но я все же дошла до него! Прекраснейший из ракардов слабо улыбнулся и попросил:

— Лента… в волосах. Сними.

После чего то ли нагнулся, то ли упал, вновь повиснув на цепях. Ему ведь тоже плохо, но, став тьмой, он, вероятно, вернет силу. Стремительно перебираю пальцами черные, блестящие волосы Аршхана. Маленькая голубая ленточка вплетена в локоны на затылке. Рванула узелок, распустила, расплела, и едва стянула ткань с черных волос, как заверещала от ужаса… Любая принцесса на моем месте заверещала бы! Не слишком приятно, когда пряди волос в твоих руках превращаются в лохмотья тьмы.

— Прости! — Тьма обвила, нежно прикоснулась к лицу, а затем подхватила и отнесла на расстеленную шкуру, после чего я вновь услышала голос Аршхана: — Не хотел напугать тебя.

И тьма устремилась туда, где кесарь и Динар молча взирали на нас, вместо того чтобы между собой разбираться. С другой стороны, нам это только на руку, теперь против его бессмертия я, Динар и Аршхан! Ну ладно, ладно — только рыжий и темный, а у меня сейчас банально не хватит сил даже для того, чтобы подняться. Но так как посмотреть на происходящее очень хотелось, я подползла к колонне, села, опираясь на нее спиной, увидела, что и Динар, и Аршхран, и даже кесарь за моими действиями проследили, и, с трудом дыша, решила внести конструктивное предложение:

— Знаете, предлагаю провести переговоры.

Все, включая освободившихся от моего вихря Арриниэль и Мейлину, разом уставились на меня.

— Что? — мило улыбнулась присутствующим. — Давайте сделаем так: его императорское величество Араэден восстанавливает дворец и заново строит парк! На данный момент восстановительные работы имеют приоритетное значение. А потом решим все остальное.

Почему-то идею никто не оценил. На меня с равным возмущением смотрели как сторонники кесаря, то есть Мейлина и Арриниэль, так и его противники Динар и Аршхан, и даже Лора, которая сейчас явно придерживалась нейтралитета, но укоризненно взглянуть на меня, приподнявшись с алтаря, сочла необходимым. Причем у всех в глазах было такое неподдельное возмущение, словно я тут предлагаю не взаимовыгодный договор, а долговую кабалу на пожизненный срок. И ладно ракарды — оба горят праведным гневом, причем обоснованным, и в своих силах уверены, особенно в облике элементалей. Но эти две ведьмы тоже считали мое предложение чрезмерным.

Именно тогда в душу закралось неприятное подозрение!

Слишком… как-то совсем сверх меры, обе предательницы были уверены в силе кесаря. Слишком спокойно реагировал на наш бунт он сам. Слишком… я посмотрела на императора и поняла — слишком безмятежно вел себя тот, кто, как мне казалось, находился в смертельной опасности.