— Так ты не сможешь стать великим магом, — с каждой секундой Джованни становился всё мрачнее. — Запомни, друг мой. Маг должен страдать!

Конечно, мне его жалко. Но иначе никак. По крайней мере, я не знаю других способов развития. Только тяжелый путь может привести к вершине, причем тяжелый, как физически, так и морально. Увы, но таков закон Вселенной, участь магов не может быть легкой. Но ничего, Джованни справится. Он довольно силен, а если сил не хватит, я ему помогу. Ровно так же, как и баронессе. С ней получилось, конечно, неожиданно, но, в любом случае, наше сотрудничество будет выгодным.

Да, она вряд ли справится со всеми возложенными на нее задачами, и гвардию тоже вряд ли сможет поднять. Но что-то сможет сделать. Начнет зарабатывать, нанимать какие-нибудь войска, и это хоть немного, но разгрузит меня. И пусть она, вряд ли, великий стратег, но для меня самое главное — верность. А кто может быть более верным, чем человек, которого предала даже родня? Ну, в крайнем случае, вдруг влюбится. У меня, вон, неженатый виконт есть, или же барон. Вдруг что-то из этого выйдет.

— Нет, Курлык. Тут помимо тебя, есть еще виконт, не забывай об этом.

Анастасия Гришанова осталась в своих покоях одна, и только сейчас смогла облегченно выдохнуть. Всё это время она держалась из последних сил, чтобы сохранить невозмутимый вид, хотя ей хотелось сначала плакать, а потом кричать от радости.

Ведь поначалу девушка была уверена, что ее либо запрут в темнице, либо отправят обратно, либо еще что-то похуже. Причем еще с юных лет она осознавала, что ее жизнь в доме Гришановых закончится тем, что её попросту продадут или обменяют на какую-то выгоду для Рода.

Причем у Анастасии были свои планы и запасные варианты.

Девушка даже собрала и надежно спрятала некоторые накопления, на случай непредвиденных обстоятельств или возможного побега. Вот только всё произошло слишком неожиданно и рано, так что эти планы были разрушены. Хотя когда девушка узнала, кому именно ее отправят в заложники, в глубине души она обрадовалась. Зная, насколько все члены её семейства не любят этого графа. Правда, Анастасия понимала, что он может использовать её для шантажа, но на это ей было совершенно наплевать. Хуже уже не будет, ведь она и так жила на острие ножа.

Анастасия вышла на небольшой балкон и посмотрела вдаль. Погода, на удивление, приятная, хотя девушка не обратила на это никакого внимания. Она не могла сдержать улыбку от понимания одной простой истины. У её родственников нет ни единого шанса. Их враг из совершенно иной весовой категории, с Леонидом он говорит, как со старым другом, на равных. А еще эта аура… Истинная мощь, от которой пробирает до костей. И Анастасия этому рада.

— Интересная штука — жизнь, — тихо проговорила девушка и улыбнулась.