Я не успевала вертеть головой, рассматривая пышные наряды девушек и строгие костюмы мужчин.

Снежные хлопья оседали на землю под светом двух лун. В окнах двухэтажных домов отражались огни свечей и зажженных каминов. Некоторые вывески словно горели разноцветным волшебством, а в витринах лавок демонстрировались разные товары.

Я первая отошла от шока:

— Ну? И чего стоим? Надевайте свою иллюзию и пойдемте в таверну — или куда вы там хотели? Ночь-то нерезиновая.

Дракон все это время недоверчиво осматривался по сторонам, совсем позабыв о том, в чьей компании среди ночи шарахается, но стоило мне подать голос, как все его внимание, словно острые пики, тут же скрестилось на мне.

Я даже маленький шажочек назад сделала — исключительно на всякий случай.

— Что? — насупилась я, готовая отбиваться до последнего, но драконище удивил.

— Спасибо, — произнес он мягко, а грустная улыбка прилипла к его губам.

— Э, нет! Так легко вы от меня этой ночью не отделаетесь. Надевайте иллюзию!

Мужчина послушался. Казалось, его недоверием насквозь пропиталась вся улица, но мне упрямства было не занимать.

Прикинув, в какую сторону нам нужно двигаться, я потащила своего кавалера к постоялому двору, который снаружи выглядел сейчас совсем по-другому. Даже яркая вывеска с полудохлой русалкой имелась и коротким названием «Зеленый хвост». Ну хоть не змий, и на том спасибо!

— О, как раз один столик свободен, — повела я Рейалина к окну. — Интересный ремонт сделали, правда? А пахнет-то как…

— Вечерочка! — остановилась рядом с нами официантка, пока мы рассаживались, скидывая верхнюю одежду.

— Нам бы чего-нибудь самого вкусного.

У моего друга сегодня день рождения, — произнесла я заговорщицким шепотом.

— Поздравляю! — обрадовалась девушка и, обернувшись к небольшой сцене, на которой стояла Лаура, громко крикнула: — Лаура, у посетителя день рождения! Что будете пить?

К сожалению, отчетливо я помнила только первые полчаса. За это время было спето и спито немало песен. В репертуаре деревенских я не слишком-то разбиралась, но зато отлично помнила песни своего мира.

Так «С днем рождения!» было спето мною на двух языках не меньше четырех раз. Потом я вдруг вспомнила Аллегрову и ее версию поздравительной песни, затем без перерыва на закуску пошел «Младший лейтенант», а еще через пару тостов уже вся деревня подпевала «Восемнадцать мне уже».

И вот я точно помнила, что до конкурсов я все-таки добралась, но именно в тот момент до меня добрался драконище, стаскивая с импровизированной сцены, которая выделялась лишь тем, что находилась на десяток сантиметров выше, чем остальной пол.

Неясными образами в памяти осталось и наше возвращение в замок.