Сначала он уговаривал одуматься, сплотиться перед лицом опасности, решив напомнить то, о чём мы уже говорили. Он был всё так же непреклонен, упирая на мой долг наследника.

Я тогда кивнул, замечая:

— А ведь они наши ближайшие соседи. Король Рагнахар и остальным отправил новости? С севера мы граничим с Аранией, а с королём Мортемом Терренским у нас не так гладко, как с Рагнахаром. Отец, ты сам знаешь, в каком состоянии Северная Крепость. Ты же и говорил, что Крепости нужен крепкий сосед, какими были когда-то графы Стил. Камни не служат в полную силу больше десяти лет, нам стоит закрыть брешь, отец. Ты и сам мне это объяснял. Так, может, всё же отправим…

Отец взмахнул рукой, и я замолчал. Он ответил неторопливо, словно подбирал слова для ответа:

— Ты думаешь, я забыл? Или отправил девчонку в ссылку, всучил ей полуразрушенное поместье с хлипкой защитой и забыл? Забыл, чем именно служили для нас Северные Земли? Она должна была сама, ты слышишь, сама пройти этот путь! И дойти! Я ждал, отправив в крепость верного человека. Готовился наблюдать, дать ей шанс и прийти на помощь. Мне нужен там истинный хозяин, но шанс девчонке я дал. Чего ещё ты хочешь от меня? У меня уже есть кандидаты на эти земли. Да у меня целая стопка прошений! Или ты думал, что я брошу эти земли и наш северный оплот защиты на растерзание Тварям?

Отец откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Глубокий вдох, медленный выдох. Мама хорошо научила отца, как брать себя в руки и утихомиривать выходящую из-под контроля силу.

Отец успокоился, порылся в ящике и хлопнул небольшой папкой по столу, недовольно проворчав:

— Вот, полюбуйся! Таись, не таись, всё равно слухи идут. Второй месяц уже приходят. И кандидаты есть вполне неплохие. Да, без земель, но с командами, со своими людьми. Но шахты, сын! Шахты! Там вся оставшаяся система безопасности настроена на родовую силу. И на знаменитый родовой дар Стилов.

Я спокойно смотрел, как отец открыл папку, прислонив к замку свою печатку, и взял верхний лист.

Он протянул его мне, продолжив:

— Тарен Стил, второй в очереди на титул графа Стила. Леди Стил пропала уже как три месяца, но до года у меня нет времени ждать. И те, кто хоть как-то разбирается в ситуации, уже в курсе. А у Тарена Стила есть дар. Открытый ментальный дар. Да, он слаб, но советник Тарс подтвердил, он выдержит. У старшего Стила есть артефакты для усиления, но всё это отражено в прошении. И что самое главное, у него есть и деньги, и люди. Корабли и как минимум три постоянные команды. И обрати внимание, сын, он обязуется за свой счёт нанять пятёрку всадников. Для усиления Крепости и облёта всей территории. На второй год, если с шахтами выйдет в плюс, то усилит их одной или двумя командами дополнительно.