Мгновенная лотерея куда лучше «Национальной», выигрышные номера которой больше не всплывают на экране во время «Свидания вслепую» (оно сейчас не идет). К тому же очень часто ни одного твоего номера в списке не оказывается и ты чувствуешь себя беспомощной и обманутой. Только и остается, что скомкать билет и с ожесточением швырнуть его на пол.

Другое дело с мгновенной лотереей. В ней есть элемент соучастия: нужно отскрести на билете шесть комбинаций цифр, обозначающих определенные суммы, – зачастую непростая работа, требующая большого умения, – и у тебя никогда не остается ощущения, что никаких шансов заранее не имелось.

Три совпавшие пары – и ты выиграл. И, судя по моему опыту, цель всегда очень близка, нередко совпадают целых две пары, причем суммы там аж по пятьдесят тысяч фунтов.

И вообще, нельзя же себе отказывать во всех жизненных удовольствиях. Я ведь покупаю только четыре-пять билетов в день и к тому же собираюсь скоро бросить.

Вчера вечером, без четверти девять, когда я принимала расслабляющую ванну с ароматическим маслом и потягивала ромашковый чай, за окном завыла автомобильная сигнализация.

Я уже давно веду на нашей улице кампанию против сигнализаций. Этот вой просто невозможно терпеть, и главное, он приводит к совершенно обратным результатам: куда больше вероятность, что в автомобиль влезет вовсе не угонщик, а разъяренный сосед, готовый вырубить сигнализацию кувалдой.

Однако на сей раз я не стала впадать в гнев и звонить в полицию, а просто глубоко вдохнула через нос и мысленно произнесла: «Внутренний стержень». В квартиру позвонили. Я взяла трубку домофона. Оттуда раздалось блеяние: «Эта сволочь мне изменяет…» И затем истерические рыдания.

Я ринулась вниз. На улице стоял принадлежащий Джереми «Сааб» с откидным верхом, у руля которого суетилась заливающаяся слезами Магда. Машина с неописуемой громкостью вопила «уау-уау-уау», полыхая всеми огнями, а на заднем сиденье визжал ребенок, будто его терзает домашний кот.

– Да выключите ее наконец! – крикнул кто-то из окна.

– Не могу, мать твою! – завопила в ответ Магда, дергая крышку капота.

– Джер-р-р! – орала она в мобильный телефон. – Джер-р-р, кобель чертов! Как у твоего «Сааба» открывается капот?

Магда всегда такая шикарная.

А наша улица не особенно шикарная. Из тех улиц, в окнах домов которых все еще висят плакаты «Свободу Нельсону Манделе!».

– Никуда я, черт возьми, не возвращаюсь, сволочь! – голосила Магда. – Просто скажи, как этот хренов капот открыть!

Теперь мы с Магдой уже вдвоем сидели в машине, нажимая на все мыслимые кнопки, а в перерывах она прикладывалась к бутылке французского шампанского «Лоран-Перье». Вокруг начала собираться сердитая толпа. Потом послышался рев мотоцикла, и на «Харлее» подрулил Джереми.