С каким радостным предвкушением Клара добралась до города и зашла в лавку мастера Ланти. И в каком шоке она слушала спокойные, размеренные объяснения мастера. Когда он достал свою копию договора:

— Конечно, сам долг я считаю полностью закрытым, Клара. Вот здесь можешь расписаться. Да, правильно, давай и в твоём экземпляре всё сделаем, как требуется. — И после того как дело было сделано, мастер просто убил нас продолжением: — Но ты совсем забыла о сроках. Вот, внизу договора, видишь, всё по срокам и расписано. Проценты прекращают капать тогда, когда ты закрываешь сам долг. Но и сами проценты нужно выплатить в срок. У тебя остался почти месяц. И сорок солов, Клара.

Клара стояла ни жива, ни мертва, я потянулась прочесть те самые строчки о процентах, но мастер быстро забрал договор, и, смотря мне в глаза, жёстко ответил:

— А вас я вообще знать не знаю. Если вам так интересно, почитайте экземпляр своей родственницы, а свой я трогать никому не разрешаю. Забирайте давайте её, пусть воздухом подышит, что-то ей плохо стало.

Я гневно сузила глаза, обещая, что выведу этого мошенника на чистую воду, подхватила Клару под локоть и повела прочь.

В голове лихорадочно роились мысли, где взять столько денег и не умереть от голода, пока мы будем на всём экономить.

Мы дошли до дома, расположились за обеденным столом, а я внимательно просмотрела копию договора. И да, внизу, меленько было всё написано. Я не сдержалась, гневно ударила кулаком по столу, напугала Клару, смотревшую остановившемся взглядом в окно, и шептавшую:

— Всего месяц остался, даже того меньше. Что нам делать, Эмма, что? Продукты почти закончились, а мальчишкам тетрадки покупать нужно, они почти всё использовали. Хорошо, хоть школа в посёлке бесплатная.

Я же, пытаясь приободрить Клару, уверенно ответила:

— Месяц, Клара, почти целый месяц. Ну, не изучили внимательно договор, сами виноваты, но теперь мы знаем, чего опасаться. А ты подумай, что было бы, если бы мы пришли за неделю, за пару дней? То-то мастер был так недоволен. Думаю, он был уверен, что ты придёшь к окончанию срока. А так даже уважаемый мастер не будет нарушать договор. Потому что здесь с ним быстро разберутся. Но всё же он подлец и мерзавец!

Мы начали перебирать варианты, но всё упиралось в то, что я не получила разрешение на ведение дела, а теперь это делать было бесполезно, сроки поджимали, а сами экзамены стоили денег. И немалых.

Решили пока оставить сбор сырья в мёртвом лесу, и искать ещё варианты, присматривая возможность, если она появится.

Сложность была в том, что сырья сейчас, ранней весной в лесу было крайне мало.

Через неделю я как раз пришла в пункт сбора, отдала свои находки и собиралась пройти по магазинам, покупая самое необходимое. И к своему удивлению услышала неподалёку знакомый голос.