Не понимала, что именно испытываю в сторону Игоря, но знала - ощущения такие, словно лечу без страховки вниз со скалы.

- Как ты? - спросил Свердлов, разувшись и заперев за собой дверь.

В этом действии был весь он. Капитан полиции, готовый рискнуть собственной головой, чтобы защитить меня и Сашку.

- Нормально все. Никита с нами поужинал, налаживаю контакт ради нашей общей дочери.

Я тараторила, и сама себе не нравилась. Это была не та Еся, которой я являлась. Снова.

- А если коротко и без того, чтобы не пытаться тебе понравиться и стать угодной… - сказала это, а у самой все внутри застыло.

Мне не нужно пытаться быть не собой. Я не должна кого-то из себя изображать. Не нужно это. Ни мне, ни Игорю.

- Ты не должна быть мне угодной, - устало отозвался Свердлов. - И я прекрасно понимаю, что в твоей жизни будет присутствовать Никита. Мне не нужно этого объяснять.

Мы смотрели друг на друга, и в глазах напротив я видела свое собственное отражение. Вот только знала в этот момент - Игорь думает обо мне, а сам как тот сапожник без сапог. Готов спасать всех и вся, но и сам нуждается в том, чтобы его приняли и поняли.

- У меня есть шницели и салат, - объявила притворно весело. - Давай ты поужинаешь и обсудим все.

Я сидела рядом и смотрела на то, как Свердлов уминает приготовленные мною бесхитростные блюда. И знала - он скажет что-то, что мне не понравится. Или приведет к тому, что я вновь встану перед необходимостью выбирать и решать.

- Мне будет нужно уехать, - сказал Игорь, доев и отложив вилку. - И я предлагаю тебе поехать со мной.

Он произнес это совершенно спокойным тоном, словно говорил о том, что уже решено. Им. Не мною.

Я невольно вскинула брови, уставившись на Свердлова. Что он имел в виду? Понимал ли, что я не одна и у меня имеется Сашка, которую я уж точно не стану срывать с места?

- Мне? - уточнила и застыла в ожидании ответа.

- Тебе и Саше, естественно, - откликнулся Игорь.

- Как ты себе это представляешь?

Я во мгновение ока встала «в стойку». Размышляла рационально, и это было единственно верным."

"- Сашку пока переведем в другую школу, - оперевшись локтями на стол и подавшись ко мне, ответил Свердлов.

- Пока? Вообще-то так дела не делаются.

Я рассмеялась. Зло и надтреснуто. Снова мужчина, который считает, что может быть вершителем судеб, а я так, мимо проходила? Может, обжегшись на молоке, я и дула на воду. Но собиралась стоять на защите своих интересов до победного.

- Есь. У меня все просто. Я тебя люблю и хочу с тобой быть.

Эти слова тоже прозвучали так, словно были данностью. Свердлов вот так просто признался мне в любви, как будто мы о подобном говорили едва ли не каждый день. Не было никаких романтических жестов, никаких букетов, ресторанов и прочей шелухи. Только слово «люблю». И все.

Но я не могла ответить тем же.