— Мой культ не сочетается с имперской формой правления. Никак. И совсем не сочетается с вашим императором. Никак.

Генерал смотрит на меня очень внимательно.

— Форма правления в империи не изменится, если только некоторые законы. Правителя можно поменять, другой вопрос, устроит ли тебя новый.

Ух! Это что сейчас, Соул мне про планы на государственный переворот рассказывает?

— Новым планируете стать вы? — спрашиваю осторожно.

— Нет, — спокойно ответил маг.

— Почему? — удивилась я. Вроде бы в руках генерала достаточно козырей — популярность в народе, поддержка армии.

Что еще надо?

— На то есть причины, но нынешний император меня тоже не устраивает.

— Вот это пока вопрос. Вельгер позаботился о том, чтобы никто в его окружении и среди родни не смог по тем или причинам претендовать на трон.

Ого. Интересно все-таки, что там у Соула за причины.

— Хм. Ну ладно, занимайтесь сменой власти, а там посмотрим, — милостиво разрешила я, но Соул отрицательно покачал головой.

— Нет, так не получится. Сначала нужно решить вопрос с монстрами, чтобы эта проблема не отнимала ресурсы и внимание. Я так понимаю, портал на какое-то время можно будет закрыть.

Если у тебя выйдет закрыть на время все действующие порталы, я возьмусь за свою часть работы.

Есть, над чем подумать. А может и нет. Я все равно вряд ли хоть что-то смогу сделать с порталами. Да и как вообще доверять генералу и его словам? Еще хоть как-то понятна ситуация, когда ты в плену и в рабстве у врага, и совершенно другое — сотрудничаешь с ним.

— Мне нужно подумать.

— Подумай, — кивнул генерал.

Решительно поднимаюсь.

— Не могу сидеть на одном месте. Мне столько энергии от озера передалось.

Нужно погулять.

Прогулка вместе с генералом больше похожа не на гулянье, а на смотр. Идем с Соулом по устроившемуся на ночь лагерю. Расположившиеся вокруг лучин воины при виде генерала подскакивают и встают по струнке, громко приветствуя командира, и с обожанием во все глаза на него глядят.

— Может быть, спустимся к озеру? — устав от криков, предлагаю я.

Соул ничего против не имеет. Вскоре помощники шустро стелют плед на высоком берегу. Ночь ясная. Озеро красиво и таинственно мерцает в свете луны. Такое спокойное, величественное, сильное — и стало приютом для настоящего зла.

— А вы сами выбрали свою профессию, или родители решили, что вы станете военным? — чтобы понять, стоит ли иметь дело с Соулом, решила попробовать узнать о нем больше.

— Профессию я выбирал не сам, но она пришлась мне по душе. В этом деле я быстро оказался лучшим.

— Вам нравится убивать? Покорять? Это вам по душе?

— Мне интересно разрабатывать стратегии, мне нравится побеждать. Нравится испытывать себя, свою силу, люблю новые вызовы.