Все армейское командование от нее в восторге,

Император хмурит брови, пристально меня рассматривая. Кажется, сам не подозревал, какую женщину упустил. Я сама-то такого о себе не знала. От его пронизывающего взгляда, сразу вспомнила, что нужно изображать влюбленную ласковую жену, и тут же прижалась к плечу мужа и томно вздохнула, счастливо жмурюсь и наивно улыбаюсь.

Император сейчас, кажется, взорвется от переполняющих его эмоций. Несколько долгих мгновений тишины и…

— Что же, я рад, если так. Будем надеяться, что в будущем ты не пожалеешь о своем решении. Одаренных детей можно было получить и от рабыни. Учти, общество теперь будет пристально наблюдать за вашей парой. Если супруга будет вести себя неподобающе столь высокому статусу герцогини, я буду вынужден все-таки разорвать этот брак.

На этом суровое представление императору законяилось, и начался обычный прием.

Чувствую, что Соул напряжен, собран и внимателен. Сейчас он словно в стане врага.

— Говори как можно меньше, Эль, — тихо произносит генерал. — За тобой сейчас будут пристально наблюдать и пытаться подловить на малейшей ошибки. Этикет ты знаешь плохо, местных подводных течений и подавно. Может кого-то оскорбить случайно, это запомнят и тут же донесут.

Не думала, что когда-нибудь буду стараться сделать так, чтобы меня не развели с Соулом. Но оказывается может и такое быть.

Было непросто отмалчиваться в светских беседах. Меня откровенно провоцировали и пытались найти слабое место, чтобы посильнее ужалить, но вынуждены были только натужно смеяться над тем, какая я молчунья и скромница стала после знакомства с генералом, а ведь такой точно не была. Про мое выступление на отборе императорских фавориток, знаю все. Как я теперь знаю, многие мои фразочки разошлись на цитаты.

Когда заиграла музыка, первый мой танец был с генералом. Быстро осознала, что местные танцы я не знаю, и был бы конфуз, но Соул вел так умело, направлял, что у меня все получалось интуитивно, а в самые сложные моменты, просто брал меня, прижимал к себе и, приподняв над полом кружил. Длинное пышное платье отлично скрывало, что я не танцую, а летаю.

Но вот, начинается второй танец, и передо мной появляется император. Он ничего не спрашивает, он требовательно протягивает ко мне руку в приглашающем жесте. В этот момент я испугалась не столько самого Вельгера, сколько того, что с ним мое плохое знание танцев тут же вскроется и тут же объявят, что я неподходящая герцогиня, развод.

С силой вцепилась в руку супруга, сигнализируя ему, что дело плохо, меня пора спасать.

Соул чуть подвинул меня себе за спину, а сам выдвинулся вперед. Теперь получается, что император приглашает на танец своего генерал. Люди вокруг нас перестали дышать, так внимательно следят за всем, что происходит.