Над ним нависла огромная тень, за плечами которой извивались длинные тонкие щупальца. Острые, словно ножи, когти уже располосовали куртку Алексея на спине, но выстрел профессора Тюменцева отшвырнул чудовище к стене.

Через миг оно взорвалось.

Вскоре все было закончено. Тяжело дыша, члены группы подобрали фонари и внимательно осмотрели друг друга.

– Укусов нет? – озабоченно спросил профессор Тюменцев.

– Нет, – покачал головой Воронин. – Зато царапин и синяков хоть отбавляй.

– Царапины заживут, – вздохнул с облегчением старик. – С укусами сложнее… Я не до конца понимаю этот механизм, но горгониды могут обращать людей в себе подобных, как вурдалаки из старых легенд.

– Настоящие исчадия ада! – сплюнул Алексей, поправляя разорванную куртку. – И сколько их в подземельях под городом?

– Несколько десятков, – подумав, ответил Тюменцев. – На борту «Арканума» их было примерно пятьдесят. Кого-то убили, но они успели обратить несколько человек. Сколько их точно, сложно сказать… Сколько людей исчезло в Новом Ингершаме в последнее время?

– Больше двадцати пяти, – хмуро сказал Воронин.

Лера испуганно на него уставилась.

– И все еще никто не забил тревогу? – спросил Максим.

– Властям все известно, но они молчат, чтобы не допустить паники среди населения, да еще в разгар курортного сезона. Туристы кормят Новый Ингершам, так было всегда. Если все разбегутся, экономика города рухнет.

– Но ведь это ужасно! – воскликнула Лера.

– Эти распоряжения мы получаем от самых высоких инстанций, – ответил Алексей. – Но уже понятно, что ситуация выходит из-под контроля. Нападения происходят все чаще.

– Горгониды долгое время пребывали в спячке, – начал рассуждать профессор.

 – Проснулись чертовски голодные и ослабевшие. Поначалу они только жрали, чтобы восстановить свои силы. Затем, немного окрепнув, начнут пополнять свои ряды новыми членами. Я уже видел подобное раньше. В любом случае, думаю, сейчас их намного больше полусотни.

– Одного я не пойму. – Воронин перезарядил пистолет. – Если их убить, они рассыпаются черным прахом. Но мы нашли в паучьем логове четыре иссохшие мумии горгонидов, и они были практически целые. Две из них взорвались лишь после того, как попали под прямые солнечные лучи.

– Солнце их уничтожает, – кивнул профессор Тюменцев. – А что стало с двумя другими мумиями?

– Их перевезли для исследования в лабораторию океанологического института.

– Если эти тела целы, значит, в них еще теплится жизнь, – сказал Сергей Иванович.

– Но как это возможно? Они похожи на черные иссохшие головешки.

– Они угодили в паутину Друзиллы, – подала голос Галина.

– А это еще кто? – не понял Воронин.

– Гигантская паучиха, которую убил Дегтярев, – с сожалением в голосе произнесла девушка.