40 «Ми-8» оторвался от бетонки вертолетной площадки батальона связи и взял курс на юго-восток.

Перелет с посадками и пересадками занял 3 часа 10 минут. В 16.40 «Ми-8» отдельного вертолетного полка Северо-Кавказского военного округа приземлился в поле на западной окраине города Новокоролевска, который отсюда, с возвышенности, выглядел спокойным, но каким-то пустым. Это было объяснимо. Весть о захвате школы боевиками стремительно облетела Новокоролевск, и почти все население этого многонационального населенного пункта находилось там, у площади, где перед школой зловещим символом стоял красный автобус.

Как и говорил на инструктаже полковник Клинков, группу «Стрела» встречали. Двое в гражданской одежде. Один из них, как только спецназовцы покинули борт, подошел к Вьюжину, представился:

— Начальник ОФСБ по городу майор Тоскунов Петр Григорьевич!

Командир боевого подразделения ответил тем же:

— Командир диверсионно-штурмовой группы «Стрела» отряда спецназа «Рысь» майор Вьюжин Игорь Дмитриевич!

Старшие офицеры пожали друг другу руки.

К вертолету подъехала пассажирская «Газель» с наглухо тонированными стеклами.

Тоскунов указал на микроавтобус:

— Разместите подчиненных в «Газели», водитель доставит их к пункту временной дислокации, мы же проедем в оперативный штаб.

Вьюжин отдал команду, и спецназовцы заняли места в салоне «Газели». Микроавтобус тут же двинулся в город. Следом пошел «УАЗ» начальника ОФСБ. На въезде микроавтобус ушел вправо, внедорожник же продолжил движение прямо к администрации города, где правительственной комиссией был организован чрезвычайный оперативный штаб, в который, помимо высокого московского чина, вошли губернатор области, начальник УВД и УФСБ, глава администрации города с руководителем местного отдела внутренних дел и командир N-ского мотострелкового полка.

К работе комиссии привлекли и командиров спецподразделений «Беты» и «Стрелы». С прибытием Вьюжина руководитель комиссии продолжил экстренное совещание по ситуации с захватом заложников на 17.00 субботы 24 сентября. Командира «Стрелы» быстро ввели в курс событий, произошедших за последние три часа, то есть за время полета группы к Новокоролевску, и комиссия возобновила работу.

Микроавтобус со спецназовцами остановился во дворе школы № 3. Точно такой же по строению, исходя из пояснений водителя, что и захваченная террористами. Офицеры и прапорщики «Стрелы» покинули салон. С ними вышел и водитель, прапорщик Олег Димов. Он предложил спецназовцам пройти в учительскую. Бойцы поднялись на второй этаж. Лишь Лебеденко с Дубовым пожелали осмотреть школу. Мамаев не стал запрещать осмотр. Тем более он мог пригодиться.