Утонченные черты лица, благородные и в то же время резкие, уверенные. Есть в них что-то нечеловеческое. Но в целом… мужчина очень даже красив.

— Это он? — спросила я. — Правитель, который устраивает отбор?

— Да, — подтвердила королева. — Он.

— Но если он такой красавчик, почему не хочет Виира? Зачем вообще понадобилась замена?

Виира оставила мне портрет, а сама вернулась на диван.

— Видишь ли, в чем дело, Кристина, — сказала Алданаэлла. — Стать участницей отбора очень почетно. Демоны уже давно подчинили себе большую часть мира, Альзанию тоже. По сути, Альзания входит в состав империи. У нас есть король, мой муж, который правит Альзанией, но бывают такие моменты, когда мы вынуждены подчиняться Альхеоршу нэард Арш — правителю демонов. Сейчас он созывает отбор, а нам прислал приглашение. Принцесса Альзании, Виира должна присутствовать на этом отборе. Однако Виира уже любит другого мужчину. Более того, они собираются пожениться. Нам придется устроить тайную свадьбу во время отбора, чтобы Альхеорш больше не претендовал на нее. Но… отказаться мы не можем, не имеем права. Поэтому нам нужна замена. Ты, Кристина.

От количества информации голова пошла кругом, но я попыталась собраться с мыслями.

— И какова моя цель на этом отборе?

— Ничего сложного от тебя не потребуется. Всего лишь продержаться пару дней: а потом можешь проиграть. Тебя выгонят с отбора, и мы отправим тебя домой.

— Значит никаких нескольких недель? Всего пару дней?

— Полагаю, да. От человека много не потребуется. На этом отборе будут представительницы других рас. И между ними развернется настоящая борьба. Твое присутствие на отборе номинальное. Нужно не так уж много: чтобы ты не опозорила наш род, вела себя достойно и вылетела всего через пару дней, можно сразу же на первом испытании. Тебя отправят назад в Альзанию, а мы, в свою очередь, отправим тебя в родной мир, откуда забрали.

— Но почему я должна вам помогать?

— У тебя нет выбора, — сказала королева жестко. Напускное дружелюбие тут же исчезло. — Если выполнишь условия, мы отправим тебя назад. Если не выполнишь, вернуться не сможешь. Демоны не станут тебе помогать. Более того, перемещения между мирами запрещены. Если о тебе узнают правду, тебя убьют. Единственная возможность вернуться назад — это помочь нам.

— Значит, ставите меня перед фактом? И отказаться я не могу?

— Все правильно, Кристина. Если хочешь вернуться в свой мир живой и здоровой, тебе придется выполнить наши условия.

Чуть помолчав, уточнила:

— Да. Большего от человека не ждут.

— И мой проигрыш не станет позором для вас?

— Нет, — королева покачала головой. — Всего два дня. И мы вернем тебя назад. Даже вознаградим. У нас богатая казна.

Она снова говорила мягко, но я не обольщалась.