К нам несется еще один мертвый. Дракон. И он тоже начинает оборачиваться, приобретая облик ящера. Потолок и стены разламываются, обломки камней брызжут во все стороны.

Мертвый демон вспарывает Ирше живот. Я не успеваю ей помочь. Голова кружится, во рту привкус крови. Дышать невозможно — каждый вдох взрывается в ребрах чудовищной болью.

Но я закрываю глаза и обращаюсь к магии. Потому что нам конец. Иного шанса нет. Или нас разорвут, или я сделаю то, чего ни разу не делала.

Магия выплескивается во все стороны. Но я помню, что иногда она разрушает стены, а иногда проходит сквозь них. Иногда упокаивает мертвых, а иногда поднимает безжизненные тела и заставляет мне подчиняться. Выбора нет. Возможно, сейчас я стану убийцей. Убью девчонок за мгновение до того, как это сделают мертвые. А может, у нас появится шанс на спасение.

Магия вырывается из меня мощнейшим потоком, стремительно наполняет зал, струится по пещере, затекает в самые дальние ее уголки. Я сосредотачиваюсь на единственной мысли: упокоить мертвых, не тронуть живых. Живые не должны пострадать!

Воспоминания вернулись сразу. Как только я открыла глаза, перед мысленным взором замелькали ужасные картины. Пещера, наполненная мертвыми. Крики невест. Магия, которую я применяю в отчаянии.

Слезы хлынули из глаз. Я перевернулась набок и разревелась.

Темный отбор, на котором люди не выживают. Темный отбор, на котором происходят такие ужасные вещи.

Наверное, я тоже не выживу. Каким-то чудом пережила очередное испытание, но не выживу. Умру прямо сейчас от боли и безысходности.

— Виира, ты плачешь? — кто-то рядом с кроватью завозился. Хотя почему кто-то? Альхеорш — я узнала по голосу.

Всхлипнула, попыталась сдержать слезы. Не получилось. Рыдания душили.

Альхеорш оказался рядом со мной. Присел на кровать, попытался обнять.

Чудовище. Не хочу, чтобы это чудовище ко мне прикасалось!

— Не трогай! Не трогай! — прохрипела я, отползая от него и отчаянно брыкаясь.

— Виира, все хорошо! Я не причиню тебе вреда.

Откуда только силы взялись в ослабевшем теле, но я отбивалась так, будто от этого зависела моя жизнь.

— Виира, успокойся! Это не испытание. Слышишь? Это было не испытание.

— Что? — я замерла. К счастью, Альхеорш тоже отодвинулся, больше не пытался обнять. Иначе не ручаюсь, что смогла бы себя контролировать.

— Это было не испытание. Пещера, толпы мертвых — это была попытка вас убить. Вас выкрали из дворца.

— Нас туда отправила Иттеша, — прошептала, чувствуя, что губы тоже слушаются плохо.

— Мы тоже так подумали. Но это была не Иттеша. Ты провела без сознания два дня. Расследование показало, что Иттеша в тот момент была на виду. Настоящая Иттеша. Кто-то принял ее облик.

Слова Альхеорша доходили до сознания медленно. Однако все же дошли.

Это было не испытание.