В темном-темном лесу стоит темная-темная… Ой, да ладно, нормальная у меня таверна: чистенькая, опрятная, тролль готовит так, что пальчики оближешь, а фея хоть и нервная, но зато в уборке ей равных нет. Мой фамильяр зелья на продажу варит: приворотные, боевые, лечебные – любые, лишь бы платили. Умный он у меня. А я, как ведьма-хозяйка, за баром стою, постояльцев расселяю да сплетни собираю.В нашем лесу людей нет, нечего им тут делать, потому в таверне «Две совы» одно правило: не колдовать и не охотиться! А еще, я не ведьма, но об этом тсс…

– Етишкино горнило! – Заорал гном итак треснул кулаком по стойке, что кружки подпрыгнули. – Брешешь!

   – Не-а, – я продолжила невозмутимо сортировать флаконы перед носом низкорослого бойца. - Полстакана маханул.

   Пришлось максимально загадочно приподнять бровь, уходя от ответа. Соврать гному себе дороже: узнает, уважать перестанет. А это значит, что тут же пойдет молва и клан горного народа в мою таверну ходить перестанет. Это сильно ударит по торговле, ибо пьют гномы так же часто, как зарабатывают ожоги в своих кузницах.

   – Наливай! – уверенно заявил постоялец и пригладил огромную бороду.

   Заинтересованные гости тут же подтянулись к стойке, с любопытством посматривая на смельчака.

   Я улыбнулась. Выставила перед гномом кружку. Откупорила бутыль и щедро плесканула янтарное пойло в тару:

   Гном кивнул и даже облизнулся, боязливо косясь на напиток.

   – Чё вперед-то? – возмутился смельчак. - А мож ты брешешь?!

   – При тебе насыплю! – пообещала я, протягивая руку за монетой.

   Золотой перекочевал ко мне в карман, и я достала из-под полы заветный мешочек. Сбор был отменным – Сова гонял меня за травами всю ночь. В жизни не забуду, как носилась по буеракам, как провалилась в берлогу медведя (хорошо, пустую!), как промокла до нитки, попав под дождь! Не спорю, эта трава уже сто раз себя окупила, но сколько мучений пришлось вытерпеть!

   – Ох, ведьма, гляди-и, - с улыбкой пробормотал гном. - Если обманешь…

   – Тебя? Никогда! – Я тоже улыбнулась, сделала вид, что не заметила холодный блеск в глазах рудокопа, мстительно добавила в кружку ещё одну щепотку травы и подула на напиток. Пойло тут же забурлило. Надо же, обманывать у меня получалось все лучше. Даже мне уже начало казаться, что я колдовствoм подогрела настойку, а не добавила туда заговоренную соль.

   – На, употребляй. Когда обратно полезет, на улицу беги, а то Фая с тебя ещё серебрушку за уборку стребует.

   – «Когда»? Даже не «если»? - Гном покосился на мėлкую фею, гордо восседавшую на моем плече, поднял взгляд к потолку (видимо, подсчитывал возможные убытки) и тревожно посмотрел на двери.

   – Не побегу, - неуверенно пробасил он, выдохнул и залпом выпил содержимое.

   На таверну опустилась благоговейная тишина.