Андрей получил оружие – все тот же «наган», подобрал под себя ватник и шапку-ушанку. Рядом с оружейной была комната, где хранились теплые вещи для караулов – тулупы до пят и здоровенные валенки, которые надевались на сапоги. Дома такой одежды никто не имел, в ней невозможно работать. А в карауле зимой стоять – в самый раз.

Потом они вместе с начальником караула уселись на потрепанную полуторку. Правда, начальник, как ему и положено, уселся в кабину, рядом с водителем, а Андрей – в кузов.

Ехать пришлось недалеко – до здания, где он стоял в карауле в первый раз с Самойловым у хранилища. Там и сейчас стояли двое незнакомых ему вохровцев.

Начкар осмотрел пломбу на двери, сорвал ее и отпер дверь.

Начкар откинул замки на двух ящиках:

– Лично убедись, что пломбы целы.

В ящиках лежали опломбированные брезентовые мешки. Видел уже Андрей такие – на самолете в тайге.

– А теперь распишись, что груз принял.

Андрей неловко расписался. Знал бы, что подпись придется ставить – потренировался бы.

– Ну, парни – грузите.

Оба вохровца взяли по ящику и понесли к полуторке.

Начкар снова уселся в кабину, а Андрей взобрался в кузов. Полуторка тронулась и повернула направо.

Они выехали за промышленное здание, где мыли руду, и еще дальше – к самому дальнему углу прииска.

Когда полуторка вывернула из-за какого-то склада, Андрей увидел маленький самолет «У-2», сердце упало в пятки. Он думал, что сопровождать груз придется на машине, и воспринял приказ спокойно.

Машина остановилась у самолета. Начкар вышел из кабины, из кузова выпрыгнул Андрей.

– Товарищ начкар, я не могу лететь! – заявил Андрей.

– Это что еще за фокусы на службе?

– У меня это… воздушная болезнь, укачивает.

– Ты раньше не говорил ничего, а теперь менять поздно. Забыл, что сегодня груз в Молотов доставить надо? Там уже ждут, встречающие на аэродром поехали. Да что я тебя, как девку, уговариваю?

Обогнув самолет, к нему подошел летчик – в меховом комбинезоне и шлемофоне.

– Вылетать надо, иначе засветло не успеем добраться. Сами понимаете, груз государственной важности, абы где приземлиться с ним нельзя, инструкция.

– Да вот у сопровождающего охранника воздушная болезнь.

– Погода хорошая, болтать не будет – спокойно долетим. Грузите.

Андрей с помощью начкара погрузил оба ящика в заднюю кабину. Летчик уже забрался в самолет, механик прокручивал деревянный винт. «Выпрыгнуть бы, да и убежать! – подумал в отчаянии Андрей. – Только куда? Колючая проволока по периметру и охрана». Он уже догадался – даже наверняка знал, чем закончится полет.

– Контакт! – скомандовал пилот.

– Есть контакт! – отозвался механик.

Мотор чихнул, обдав стоящих бензиновым выхлопом, и ровно затарахтел.