Выйдя из дворца, мы прошлись под палящим солнцем по площади мощеной светлым булыжником. Прошагали по тенистой аллеи, мимо небольшого водопада, украшенного красивыми статуями из белого мрамора. Пока не вышли к дальней башне, к которой вела широкая лестница, а у дверей стояли резные колоны, увитые диким плющом.

- Быстрей, принцэсс, нас ждать, - поторопил меня бородач.

- Да-да, - кивнула я, подхватила юбку и решительно поднялась наверх.

Башня представляла собой один единственный зал с чёрной ямой посредине, из глубины которой периодически взлетали огненные брызги и тут же опадали. Скамейки были, но немного, видимо это было зрелище для избранных. Посредине ямы действительно находилась тропинка, такая узенькая, что одного взгляда на неё хватило, чтобы стало страшно. А еще здесь было очень жарко и душно.

Постамент королевской семьи находился в центре, к нему меня и повели под молчаливое неодобрение зрителей. Я кожей чувствовала их взгляды, которые как копья готовы были проткнуть меня насквозь. Кажется, за прошедшие часы я утратила их доверие и благосклонность. Ну и ладно.

Взойдя на постамент, я молча села в своё кресло, лишь слегка улыбнувшись Сате, которая, как и остальные члены семьи, тоже присутствовали здесь. Но девочка на мою улыбку не ответила. Было заметно, что она нервничает. Соли кусала губы, нервно теребила край яркого платья и то и дело бросала взгляды куда-то влево.

Я отчасти её понимала, священный бой не то, что стоит показывать ребёнку, вот она и нервничает. Правда, стоило мне проследить за её взглядом, как все изменилось.

Колода карт. Она лежала в прозрачной коробке на высоком постаменте.

Я снова взглянула на девочку, а потом перевела взгляд на старушку.  Неужели малышка Сата и есть…?

Додумать я не успела, громко затрубили трубы, заставив меня подскочить и повернуться к яме.

Повелитель встал и подошел к краю, чтобы произнести речь. Но я ни словечка не поняла, потому что произнёс он её на своём языке. Надо же, а я ведь не задумывалась, что мужчина раньше говорил на едином. А сейчас видимо решил меня проучить. Ну и ладно, может, это даже к лучшему. Когда повелитель закончил, я вежливо похлопала и только.

Вновь затрубили трубы и на мостик с двух сторон вышли бойцы.

Пристав со своего кресла, я опёрлась руками о подлокотники, жадно следя за происходящим.

Эндорета узнала сразу и закусила губу, мысленно воззвав к Махтабару и всем богам сразу.

Мужчины были одеты лишь в свободные короткие белые штаны. Верхняя часть тела обнажена, а в руках толстые палки. Мостик под их весом не раскачивался, но всё равно оставался таким узким.

Сойдясь посередине, они вежливо кивнули друг другу и застыли, ожидая сигнала к началу боя.

«Пожалуйста… пожалуйста», - беззвучно шептала я.

Вновь затрубили трубы и бой начался.