— Запах на весь квартал.

Пройдя в прихожую, Тимофей невольно обратил внимание на пальто, висевшее на вешалке.

— А я не одна, — неожиданно объявила жена, — ко мне пришла подруга.

— Вот как, — постарался скрыть разочарование Тимофей. Ему хотелось побыть с Зоей вдвоем, а тут такая незадача!

Шагнув в комнату, он увидел девушку лет двадцати двух — двадцати четырех, весьма привлекательную. Смущенно улыбнувшись, гостья произнесла:

— Зоя мне столько про вас рассказывала. Теперь я понимаю, что она нисколько не ошибалась. Меня зовут Люся, — протянула она узкую хрупкую ладошку.

— Тимофей, — пожал Романцев пальцы, тонкие, будто веточки.

— Очень приятно было с вами познакомиться, но мне нужно идти.

— Может, останешься? — не очень уверенно предложила Зоя.

— Да, правда, — поддержал Тимофей, — и борщ к тому же уже готов.

— Знаете, в следующий раз я непременно останусь, — заторопилась к прихожей Людмила, — но сейчас мне нужно идти. Завтра рано утром я уезжаю, мама у меня прихварывает.

— Ну, если так, — развел руками Тимофей, — задерживать не смею. Все аргументы уже бессильны.

— Как-то неловко получилось, — смущенно произнесла Зоя, когда подруга ушла.

 — Надо было настоять, предложить чаю.

Тимофей приобнял жену. Теплая. Желанная.

— Она просто не хотела нам мешать. Мы как-нибудь обязательно специально пригласим ее в гости.

— Было бы очень здорово, — прижалась Зоя к его груди. — У меня ведь ты есть, а у нее совсем никого. Я бы пирогов напекла, солянку приготовила…

— Хорошая идея! Нужно будет определиться со временем… Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился! Все думал о том, как перешагну порог, как войду в квартиру, как обниму тебя…

Зоя быстро накрыла стол.

Получилось очень красиво. Она умела создавать уют даже из малого. В центре в небольшой кастрюле дымился борщ, источая мясной дух. На широкой тарелке, расписанной «под хохлому», аккуратные кусочки хлеба; нарезанная селедка, до которой Тимофей был невероятно охоч, лежала горделивой барыней отдельно."

"Вытащив из комода глубокие тарелки, Зоя налила в них борщ.

— Вот если бы ко всему этому еще и стопочку, — мечтательно протянул Романцев, — тогда было бы совсем хорошо.

— Ну как я могу тебе отказать? — пожала плечами Зоя, доставая из шкафа бутылку «белоголовой».

— То, что нужно, — вымолвил Романцев, наливая водку в стопку. Опрокинув ее одним махом, удовлетворенно произнес: — Вот теперь я понимаю, что такое счастье. — И принялся за борщ. — А борщ какой горячий! Это хорошо. Люблю именно такой. Ты у меня настоящая мастерица!

Зоя счастливо улыбалась и, подперев ладонью голову, с интересом наблюдала за Тимофеем, расправляющимся с борщом ложка за ложкой.