А вот затем настал кошмар — их нагнал шторм, во время которого погибли еще двое. В итоге к моменту высадки на островок от экипажа осталось двенадцать человек. Вот только надувные плоты были приведены ударами об прибрежные камни в полную негодность. На берегу после недолгих поисков удалось обнаружить глубокую пещеру и укрыться в ней от шторма. Немного придя в себя после случившегося, выжившие сделали ревизию всего, что захватили с «Солнечного», и прослезились. Почти ничего! Разве что инструменты, и это помогло, очень сильно помогло в первые дни. Однако с едой имелись проблемы. Еще повезло, что местные белки оказались пригодны для людей. Но, но небольшом островке почти ничего не было! Ловили рыбу на ближнем рифе, собирали моллюсков и фрукты. Даже водоросли пробовали на вкус, но они оказались несъедобными. Судя по всему, здесь были далеко не тропики и уже наступила осень. Следовало построить теплое жилье и запастись продовольствием, ведь неизвестно, какой будет зима. Именно об этом думал Сергей Петрович перед тем, как принял решение покинуть островок.

Выйдя наружу, он окинул взглядом собравшихся, с надеждой смотрящих на него, и тяжело вздохнул.

— Товарищи, нам надо срочно покинуть этот остров и найти сушу побольше, иначе нам не выжить, — заговорил капитан. — Да, здесь имеется глубокая пещера, которую несложно утеплить, но где взять продовольствие? Его на острове крайне мало. Не считаю заманчивой перспективу медленно умирать от голода.

— Связаться с нашими не удалось? — хрипло спросила Надежда Ивановна, корабельный медик и биолог. — Установку гиперсвязи вроде захватили…

— Переносную захватили, — подтвердил Николай Васильевич, как инженер, именно он отвечал за все технологическое оборудование, — но ответа как не было, так и нет. Кого мы только ни вызывали! Ничего. Все время вызывать не можем, батареи опустеют — и все.

— Поэтому, повторяю, наш единственный способ выжить — перебраться на материк или хотя бы остров побольше. Когда садились, я, хоть и было не до того, посмотрел на результаты сканирования поверхности. Материк отсюда в трехстах километрах, не доплывем, зато в двадцати-тридцати огромный остров, размером с половину Мадагаскара.

— А на чем плыть-то? — спросил худой Иван Трофимович Беспальцев, навигатор. — Надувные плоты вон клочьями возле пещеры валяются…

— Из дерева плот сделаем, — решительно заявил капитан. — Кто плотничать умеет?

Подняли руки Илья Николаевич Палкин, планетолог, и Александр Иванович Дейнего, оператор сканеров. Остальные под их руководством начали помогать. Для начала пришлось вырубить практически все деревья на островке, затем их связали пластиметаллическими веревками, которых, к счастью, захватили с собой два рулона.