— А если это… чужаки? — неуверенно спросил кто-то из офицеров. — Это же новая война будет…

— У нас есть приказы на случай вторжения чужих кораблей, — дернул щекой Нойд. — Действуйте!

Вызовы ничего не дали, неизвестный корабль, напоминающий собой четырехлучевую звезду со скошенными назад, слегка изогнутыми тремя лучами и несколько меньшим, направленным вперед по курсу четвертым. Он просто висел в пространстве и явно сканировал систему, от него расходились пучки излучений неизвестного типа, аппаратура улавливала только само их наличие, но определить что это не могла.

— Огонь! — неохотно скамандовал полковник. — Для начала болванками.

Однако обстрел гауссовками ничего не дал — снаряды, как и прежде, не долетали до чужака и бесследно исчезали. Странный корабль все так же не реагировал. Однако продлилось это недолго — минут через пять боковая стена командного отсека станции внезапно превратилась в огромный голографический экран, на котором появилось спокойное лицо совсем еще молодого парня. Лет восемнадцати, вряд ли больше. Он некоторое время смотрел на ошарашенных таким способом связи лархонцев, после чего откашлялся и с явно заметным акцентом, но вполне понятно спросил:

— Что означает ваша атака? Это объявление войны Российской империи, которую я представляю?

У полковника все внутри оборвалось — все же первый контакт с неизвестной цивилизацией! Никакой Российской империи в обозримом пространстве не было, а это означало, что гости прилетели издалека.

— Прекратить огонь! — скомандовал он. — Нет, уважаемый господин, это всего лишь недоразумение. Рит-Стаор — пограничная система, которая постоянно подвергается атакам наших врагов, поэтому существуют протоколы на случай появления неизвестных кораблей. Если бы вы сообщили о себе, никто нападать на вас не стал бы! Приносим свои искренние извинения! И просим не принимать случившееся за агрессию.

Нойду было сильно не по себе, он опасался как бы командование не сделало его крайним, со штабных крыс станется. Да и не его задача первым в контакт с неизвестным до сих пор народом вступать! Но так уж вышло, что это свалилось именно на него, придется рискнуть. Через свою биосеть он отдал команду немедленно доложить о случившемся по инстанции.

Полученная от командира шестой оборонной призмы информации заставила соответствующие федеральные службы забегать. Контакт с новой развитой цивилизацией — это вам не шутки, дамы и господа, это очень серьезно. И если, не дай Создатель, она окажется враждебной, то последствия могут оказаться печальными. В метрополию был без промедления отправлен курьерский корабль — гиперсвязь, невзирая на все обещания ученых и инженеров, никто из известных народов разработать так и не смог.