Ну вот, а я только начала считать его нормальный парнем…

— Зачем? — изобразила я дурочку. — Когда захотим пить — вернемся в гостиницу, у Локиса есть дивный эль.

Похоже, такого ответа эльф точно не ожидал. Лорин тихонько хихикнул и ткнул меня локтем в бок:

— Лейна, леди не пьют эль!

— А я не леди и уже говорила об этом! — высокомерно заявила я.

— К-когда? — неуверенно спросил эльф.

— Это ты не ему, это ты гному говорила, Мастеру Гарихх’Ашу, когда его сыну в любви признавалась! — заржал Лорин.

— Точно! — покаялась я, — Как же я могла так перепутать?

Эльф переводил жалобный взгляд с меня на хихикающего мальчишку:

— Призналась в любви? Гному?

— Ну да, а что такого? Не в эльфов же влюбляться? Это так тривиально… — заявила я, с огромным трудом сдерживая хохот.

— Но как же так! А я?… — на эльфа было жалко смотреть. Лорин жалобно поскуливал, держась за стену, я не выдержала и присоединилась к его веселью. Эльф пару секунд непонимающе на нас смотрел, а потом обиженно фыркнул. Ну надо же, попался, как ребенок!

Посмеиваясь, мы медленно шли по темным улицам в сторону гостиницы. День был крайне насыщенный, и я чувствовала легкую усталость. Эльф временно смирился с моим нежеланием считать его идеалом мужчины, так что у нас наступило шаткое перемирие, изредка нарушаемое подколками с обеих сторон. Лорин от нас не отставал — моя школа, гордо подумала я.

Мы решили срезать путь через полусгоревший пустырь. Из темной подворотни послышался жалобный плач ребенка, перемежающийся тихим матом и звуками ударов. Я рванула туда, не задумываясь о последствиях. Певуче выматерив меня по-эльфийски, за мной побежали Дариэль и замешкавшийся Лорин. С кинжалом на перевес и зверским выражением лица я заскочила в дверной проем полуразрушенного дома, ища подонка, избивающего ребенка. Однако! Я подкорректировала свои шансы с довольно неплохих на нулевые… на меня недовольно смотрели трое заросших громил, обступивших большой поскуливающий мешок на грязном полу. Не задумываясь ни секунды, я бросила кинжал в сторону ближайшего, даже не глядя на результат — все равно промахнусь… и выдернула из-за спины лук и две стрелы. Громилы заухмылялись:

— Брось лук, девочка, и дяди не сделают тебе больно! — оценивающе оглядывая мою фигуру, просипел мощный сутулый тип в середине.

— Вот еще! — заявила я, — а на ком же мне тогда в стрельбе тренироваться? Тебя ведь, дядя, никто не хватится… и виру платить не придется! — я сощурила глаза и оскалилась. Коленки дрожали, но я совершено точно понимала — стоит дать малейшую слабину, и я труп. Причем труп, умерший долгой и весьма неприятной смертью. Про Лорина и эльфа я совершенно забыла.

— Ха, а ты нахалка! — заржал его рыжий сосед. — Ну, пошутили и будет, вали отсюда, пока мы добрые.