Коренастый, но седой, наверняка старик, ну, сволочь, я тебе покажу, как вмешиваться в дела молодежи!

Гена достиг незнакомца одним прыжком, и его кулак…

«Не такой уж он и старик…» Эта трезвая мысль с неожиданной отчетливостью мелькнула в голове молодого человека за мгновение до того, как он надолго потерял сознание. Гена так никогда и не узнал, чем именно встретил его незнакомец: кастетом, дубинкой, кулаком? Какая разница? Сокрушительный, невозможный по силе удар отправил несостоявшегося насильника в глубокий нокаут.

Незнакомец нежно обнял Машу за дрожащие плечи, провел рукой по волосам.

— Почему ты не отвела ему глаза?

— Что сделала? — несмотря на то, что ее еще трясло от пережитого, девушка удивленно посмотрела на своего спасителя. — Что отвела?

Мужчина прищурился, затем кашлянул.

— У тебя есть лицензия?

Если бы не шок, девушка наверняка бы заметила, как растерялся незнакомец. Пару секунд он недоуменно таращился на Машу, затем тряхнул головой:

— А… извини, я переработался… возвращаюсь с ночной смены, думаю о своем… — Он коротко хохотнул. — Пойдем, поймаем тебе такси. Деньги есть?

Только на пустынной, освещенной призрачными фонарями улице Маша сумела как следует рассмотреть незнакомца.

Коренастый, с короткими, абсолютно белыми волосами, очень бледной кожей, это было заметно даже в неярком искусственном свете, и красными, словно воспаленными глазами, он производил впечатление больного, но в его уверенной походке и скупых, но точных жестах не было и намека на хворь. Вот только…

Девушка окончательно пришла в себя и неожиданно почувствовала, что ее спутник очень холоден. Необычно холоден.

— Нет. — Незнакомец отдернул руку, которую сжимала Маша.

 — То есть — да. Замерз. Холодно сегодня.

Сентябрьская ночь была на удивление теплой, а тихий ветерок лишь освежал кожу.

— В смысле, я простудился, — добавил беловолосый. — Холодного пива с друзьями попил. Знобит.

Он как-то неловко ощерился, и девушке показалось, что два его зуба слишком длинны. Впрочем, незнакомец сразу же плотно сжал губы.

По сонной дороге неспешно двигалась желтая «Волга».

— У тебя точно деньги есть? — Он задал вопрос не поворачиваясь к Маше лицом.

— Хорошо. — Мужчина оглушительно свистнул, и такси плавно притормозило у обочины.

Беловолосый распахнул дверцу. — Все, красавица, прощай. Больше не гуляй одна по ночам.

— Может, вас тоже подвезти?

— Я живу неподалеку. — Теперь он смотрел вниз, на асфальт, и еле открывал рот. — Прощай, красавица.

Маша попыталась дотронуться до плеча незнакомца, но мужчина сделал маленький шаг назад, покачал головой и быстро зашагал во дворы.

«Странно. — Маша проводила своего спасителя взглядом. — Очень странно».

Странным был не только внешний вид незнакомца.