Работу по формированию новых польских частей, которые будут сражаться с врагом, а не околачиваться в тылу, было решено поручить подполковнику Берлингу, который являлся «проверенным вариантом» и подходил для этой цели лучше всего.

Кроме того, во время зимних боев на Донбассе, в окружение под Сталино попала 1-я словацкая механизированная бригада, в полном составе сложившая оружие и сдавшаяся в плен советским войскам. В отличие от немецких пленных, направленных на тяжелые работы в советском тылу, пленные словаки жили в лагерях в довольно приличных условиях, на положении интернированных, а не военнопленных. Некоторое количество пленных словацких солдат и офицеров уже вступили в батальон подполковника Свободы, а остальные изъявляли желание присоединиться к ним.

– Я пригласил вас сюда, – сказал Сталин, пройдясь перед гостями взад-вперед по своему кабинету, – для важного разговора. После произошедшего в Британии профашистского переворота политическая обстановка в Европе радикально изменилась. Теперь ни одна оккупированная Гитлером страна не имеет своего законного, пусть и находящегося в эмиграции правительства, и всю систему власти в ваших странах после их освобождения придется выстраивать заново. Советский Союз может лишь помочь вам освободиться от германского ига, а все остальное вы должны сделать сами, сделав все возможное, чтобы власть у вас не захватили различные политические авантюристы. Лучшим аргументом в пользу правильного государственного устройства ваших стран должно стать создание новых вооруженных сил, которые, сражаясь против гитлеровских полчищ плечом к плечу с Красной армией, уничтожат в Европе фашистскую заразу и скажут свое веское слово в послевоенном политическом раскладе. Ибо, как сказал один умный человек, «винтовка рождает власть».

– Пан Верховный Главнокомандующий, – спросил Зигмунт Берлинг, – а как же быть со 2-м Польским корпусом, почти сформированным генералом Андерсом?

– Генерал Андерс, – ответил Сталин, резко повернувшись в сторону польского подполковника, – полностью утратил представление о существующей реальности. Правительство генерала Сикорского, которому он подчинялся, больше не существует. А генерал Андерс вступил в тайный сговор с представителями нацистской Германии. Ему было предложено возглавить то, что немцы сейчас называют Генерал-губернаторством. Как и положено сатане-искусителю, эмиссар рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера пообещал генералу все царства земные и небесные. И господин Андерс не смог устоять перед этим искушением и согласился на предложения Гитлера.

– Не может быть! – подполковник Берлинг вскочил со стула и гордо вскинул голову.