Потом посчастливилось набрести на грибную поляну, пусть немного, но пяток хороших боровичков попадут сегодня на вертел. Дикий лук, пару кедровых шишек, в общем Никита не голодал и упорно продолжал движение. Часто приходилось обходить препятствия, но, зная общее направление, это не оставило труда, время терялось, а так отличная прогулка по лесу.

Москалев первым делом нашел более или менее сухое место, сожрал добрую половину выданной еды и завалился спать. Избитый, обиженный он крепко жалел себя и наделся, что всесильный папочка что-нибудь придумает. Здоровый детина был горазд демонстрировать силу слабым, но сам сильного духа не имел.

Так что при первых трудностях сдулся и впал в апатию. При других он еще мог гоношиться и что-то демонстрировать, но сейчас, оставшись без зрителей, Петюна тупо не знал, что делать.

Проспав пару часов, баловень замерз, встал, добил оставшиеся запасы и все же решил куда-нибудь пойти, ибо еда кончилась, а лежать категорически надоело. Холодная, сырая земля мало походила на привычную кровать с чистым бельем. Горе-кадет двинулся в одну сторону, но едва не утоп в болоте.

Долго матерился, грозил кулаком в небо, выливал воду из ботинок, но все же пошел в другую сторону. Там сдуру влетел лбом в энергетическую стену.

Лицо, еще не успевшее зажить от зуботычин офицера, получило новую травму. От боли у Пети выступили слезы, а от удара потекла из носа кровь. В сердцах Москалев усугубил проблему, двинул по защите кулаком! Придурок, кажется, забыл все на свете. От столкновения с пеленой его кисть вывернуло в сторону, а барьер в буквальном смысле опрокинул липового лидера «ашников». Видимо от такой неожиданной засады, он опять, как и в грузовике пребольно стукнулся затылком, и второй раз за сутки потерял сознание…

За пультом управления испытательного полигона «Тайга» сидели новенькие операторы.

С момента консервации древнего артефакта прошло три десятка лет, однако все инструкции по управлению громадным комплексом были сохранены. Более того содержался и постоянно пополнялся дежурный штат. Раз в квартал все узлы, магические механизмы и прочее оборудование проходили проверку.

Отдельно велась работа специалистов по магическим зверям. «Тайга» помимо прочего оказалась уникальным и скорее всего единственным в мире заповедником, где сохранились популяции редчайшей фауны.

Животных изучали ученые, ставили эксперименты, при необходимости подкармливали и обеспечивали минералами. В общем артефакт, несмотря на консервацию основных функций, жил, развивался и был готов принять испытуемых.

— Как ситуация на полигоне? — в ЦУП вошел пожилой офицер, один из немногих кто участвовал в работе «Тайги» в прошлом, а сейчас возглавил обслуживающую древний артефакт команду.