Но кто послушал старого, гнилого, дохлого мертвяка…

— Я буду слушать, — сказала Хрийз, откидываясь на спинку кресла.

Ей было плохо, больно, голова кружилась, боль грызла всё тело. Но она заставляла себя слушать. Держала сознание, не позволяя ему ухнуть в очередную беспамятную вечность. Сколько можно уже лежать бревном! Хватит.

— Хорошо, — согласился с её словами сТруви. — Тогда вы не станете изгонять за пределы княжества Сихар Црнаяш.

— Вы сказали: «Я не хочу вас больше видеть». В точности ваши слова.

— Но я же не говорила — убирайся из княжества, — потрясённо пробормотала Хрийз.

— Не говорили. Но кое-кто усмотрел в ваших словах приказ об изгнании…

— Какой приказ… — потрясение не вмещалось в разум. — Я? Приказ? Кому я могу приказывать-то… я просто видеть её не хочу, но приказывать изгнать…

— Вы можете приказывать, ваша светлость, — строго сказал сТруви. — Сейчас, в отсутствие князя Бранислава, именно вы держите земли Сиреневого Берега… и именно ваше слово — закон. По меньшей мере, до возвращения Бранислава.

— Абсолютная власть? — горько спросила Хрийз, вспомнив просмотренный еще на Земле, в далёком в детстве, фильм.

— Почти, — сказал сТруви с усмешкой.

Она обдумала информацию. Получается, каждое слово, сказанное не наедине с теми, кто близок к ней… с Лилар… Младой… а где Млада, кстати… каждое слово может стать и приказом, и законом и приговором и бог знает, чем ещё. Стало страшно, так страшно, что вспотели ладони.

— А вы… вы это сейчас так просите за Сихар? — догадалась Хрийз, чувствуя себя премерзко.

Княжеская власть. Поистине, она об этом не просила! Не мечтала даже. Вернуться бы в мореходку… там всё было просто, там всё было ясно.

Понятно, что делать. Как жить.

— Это я так прошу за Сихар, — без улыбки подтвердил сТруви. — Моя лучшая ученица. Отличный врач… нам нужны врачи.

— Я не… не… в общем, пусть она, как раньше… Ко мне только не надо, а остальное…

— К вам бы — надо, ваша светлость, — не согласился сТруви. — Я не всегда смогу быть рядом. И я…

— Можете меня съесть, — поняла Хрийз.

— Могу, — без тени смущения подтвердил сТруви. — Мы, проводники стихии Смерти, не свободны так, как свободны живые. Даже вы, тоже стихийница, свободнее любого из нас.

Всё же мы, неумершие, больше «что», чем «кто». Плата за силу, которой наделяет нас Смерть.

«Сихар придётся вернуть», — поняла Хрийз. И — ох, как это будет непросто! Вернуть, после того, как сама же и прогнала. Ещё извиниться, наверное. Потому что нехорошо это, принимать помощь от того, кого оскорбила и оттолкнула, даже не объясняя причин.

«Держите друзей близко, а врагов еще ближе», — эхом отдался в памяти голос Темнейшего.

Не приснилось. Та встреча — в междумирье, между Гранями обоих миров, — она была.