По стенам полз мерцающий потусторонний красный свет — как кровь. Надо попросить задернуть тяжелые шторы. Лунный свет вытягивал последние нервы.

— Да, моя госпожа? — верная Лилар дежурила у постели, невозмутимая и собранная, как всегда.

Хрийз села, взялась за голову. Память о вчерашнем вечере не добавила здоровья. Голова болела…

— Закройте, пожалуйста, окно, Лилар… — попросила она устало. — И, если можно, согрейте счейг…

Лилар выполнила и то и другое. Вскоре Хрийз сидела в кресле, укутанная в заботливо поданный Лилар плед, и держала в руках горячую кружку. Вот тебе — статус.

Княжеская дочь, стихийный маг. Не сотрудник Службы Уборки. Не ныряльщица на жемчужных плантациях. Даже не ученица мореходной школы!

Ни за одну из них не назначали бы поединков такие могучие мужчины как сЧай и этот Рахсим, чтоб его пополам разорвало. Они бы вообще даже не знали, оба, что есть на свете такая чужачка, попавшая сюда из другого мира, кому б сказать, чтоб живот не надорвал от смеха, через дырку в скале…

Хрийз вспомнила, как впервые увидела военные корабли из флота Островов, подходившие к причалам Сосновой Бухты.

На тот праздник жизни она смотрела со стороны и издалека, в рабочем комбинезоне, обнимаясь с верной метлой.

И еще была чем-то недовольна, глупая. Ведь все у нее было ещё впереди…

Волки. Знакомство с Ненашем и Канчем сТруви. Признание отца. Война. Смерть в Алой Цитадели. Призрачное существование на Земле. И вот теперь — королева турнира.

В хорошую сказку попала. В добрую.

Хрийз размахнулась и швырнула кружку в стену. Удар, звон брызнувших в стороны осколков, темно-розовые потеки по светлой ткани обоев.

— Убью, — мрачно пообещала Хрийз. — Убью гада!!! Надеюсь, он слышит меня сейчас, магическим слухом.

Кожей слышит, нервами, всей своей поганой душонкой. Ненавижу! Убью!

Ее трясло, в глазах темнело от злости и не выплеснутого бешенства. Лилар обняла девушку, прижимала к себе, гладила по мокрым волосам и узкой спине, шептала слова упокоения. Помогало слабо. Но Хрийз в конце концов все-таки разрыдалась, горько, и безнадежно, как плачут порой маленькие дети, уже осознавшие потерю близкого человека, но еще с нею не смирившиеся…

Лето покатилось вдаль в напряжённом ожидании. Чтобы не сойти с ума и отвлечься, Хрийз взялась вязать платье для Милы.

Сначала она вытянула нити, как учила аль-нданна Весна. Потом начала работу. Маленькая неумершая капризничала: ей хотелось платье в пол, как у знатной дамы императорского двора на церемонии Алых Лепестков. Если бы сама девочка помнила, что это за церемония такая! Услышала звон, не зная, откуда он, а ты мучайся.

Славутич, посмеиваясь, объяснил, что такой церемонии нет и никогда не было, но нечто похожее описывается в Женских Историях для Романтического Настроения.