Воробьевы укладывали детей спать, когда в дверь позвонили. Лида направилась было в прихожую, но Панкрат велел ей остаться в детской и бесшумно приблизился к двери, прислушиваясь к своим ощущениям. Гостей он не ждал, и появление кого бы то ни было в десять часов вечера, по его мнению, не предвещало ничего хорошего. Однако на этот раз он ошибся.

– Эй, хозяин, открывай, – послышался из-за двери знакомый голос. – Дед Мороз пришел, Снегурочку привел, подарки принес.

– До Нового года еще дожить надо, – проворчал Панкрат, открывая дверь. – Привет, Дед Мороз.

Вошедший Ираклий обнял его, прошел в прихожую с двумя огромными меховыми игрушками: медведем и слоном.

Вслед за ним вошла улыбающаяся Мария с сумкой, одетая в брючный костюм.

В доме началась суета, дети соскочили с кроватей, получили игрушки, конфеты, книжки, и загнать в кровати их удалось с большим трудом. Взрослые смогли уединиться на кухне лишь час спустя. Лида приготовила кофе, бутерброды, салаты, Панкрат открыл бутылку вина, и они наконец наговорились, вспоминая былые дни, друзей и знакомых, совместные дела и встречи.

Вскоре Лида, понимающая обстановку и желание гостей побеседовать с Панкратом по делу, сослалась на усталость и ушла в спальню.

Шутки и смех на кухне смолкли.

– Она не обиделась? – понизил голос Ираклий, кивнув на дверь.

– Лида умница и понимает, что вы пришли не просто посидеть за бутылкой вина. – Панкрат улыбнулся. – Это не видно только глухонемому. Зачем я вам понадобился?

Гости переглянулись.

– Ты неправильно оцениваешь наше появление, – сказал Ираклий. – Мы пришли, чтобы помочь тебе и твоему начальнику ликвидировать базу Легиона. Вместе с храмом Черного Лотоса.

Воробьев нахмурился.

– Откуда вам известно, что мы собираемся уничтожить базу?

Мария фыркнула, Ираклий засмеялся.

– Расслабься, дружище, мы работаем на одну и ту же систему, которая диктует условия исполнения Замыслов.

– У Вали Асламова, – добавила Мария, – конечно, есть своя команда, но ее недостаточно для уничтожения базы. Вот нам и приказали подстраховать вас. А так как времени до начала операции осталось немного, давайте обсудим варианты. Вам удалось добыть план подземелий храма?

Панкрат, помедлив, кивнул.

– Асламов мне ничего не говорил о вашей поддержке…

– Зря вы влезаете в это дело, авось мы справились бы и сами.

Ираклий с усмешкой покачал головой.

– Авоська парень добрый: или выручит, или выучит. Но лучше на него не полагаться. Вводи нас в курс дела.

– Без Асламова не могу, – уперся Панкрат. – Я должен сначала посоветоваться с ним.

– Хорошо, – согласилась Мария, – советуйся.

В то же мгновение в прихожей сработал звонок. Панкрат замер, прислушиваясь.

– Открывай, – посмотрела на него Мария с веселыми искрами в глазах. – Это Валентин.