Однако я все же кивнул, отчего в голове словно что-то взорвалось, и я чуть не рухнул на землю. А потом произнес:

– Мне нужно больше информации.

Откуда прицепилось слово «пришлые» к их Ордену, никто уже и не помнил. Будто бы бросил кто-то в обиду, а Инквизитор неожиданно ухватился за него. С единственной целью. Чтобы скрыть истинную суть рубежников, собранных вместе по одному только признаку – от любви хиста к огню.

И это сработало. Постепенно о великих Драконах, способных совладать с противником, превышающим по численности, и проникнуть туда, куда не мог никто другой, забыли.

Точнее, легенды продолжали путешествовать, обрастая небылицами, и сказками укореняясь в жизнь чужан. Но то были лишь отголоски правды.

Зато в Новгороде, Твери, Чернигове, Польском королевстве, землях суомов и свеев лишь и стало разговоров, что о Пришлых. Одни говорили, будто бы их Орден состоит только из кронов. Другие утверждали, что и не рубежники это вовсе, а бесплотные тени, которые подняты запретной черной магией. Третьи же считали Пришлых тайным Орденом, в который входят русские Великие Князья.

Много чего говорили. А Инквизитор эти слухи как мог подогревал.

Ему и Великому Огню подобное было только на руку. Потому что о Драконах постепенно забывали.

Что же до чужестранства, то было правдой лишь отчасти. Да, многие из Драконов явились в Новгородское княжество издалека. Да только сколько лет с тех пор прошло? Все уже осели, укоренились, родили детей от русских женщин. И связали свою жизнь именно с этими землями, искренне считая Новгород своей Родиной. Потому к нынешнему предприятию все относились с сомнением.

– Не по нраву мне это, Пепел, – пробурчал невысокий коротышка о семи рубцах, завернутый в дорожный плащ.

В общем-то, все шесть Драконов, которые ныне собрались в низине близ крепости Орешек, оказались одеты одинаково. Их нельзя было различить глазу обычного человека – слишком черны одежды. К тому же, все плащи были пропитаны негашеной известью, серой и смолой. Потому единственное, по чему казалось возможным сличить Драконов – по запаху.

– Не дело это – через Князя со шведами и тверяками договариваться, – не унимался коротышка.

– Не слышит нас Князь, Гарь, – ответил рослый мужчина. – Когда надо было драться с суомцами или свеями, уважал наше слово.

А теперь решил, что не время собираться вместе. Сами, мол, тверские справятся. Да только не понимает, какая угроза на нас надвигается. Смоет, как сор после дождя, и следа не останется. Помнишь клятву? Мы пообещали защищать эти земли от явной и возможной угрозы, а не Князя и его свиту!

Гарь замолчал, урезоненный словами Инквизитора. Разве что шумно засопел, будто все еще недовольный происходящим.

– Все равно не нравится мне это, – не выдержал наконец он.