- И если тебе прикажут, ты будешь ползать у его ног и скулить, как сука, прося почесать за ухом.

- У Элехории единственный правитель. И его имя Тобиас Тиммерманс, - я заговорила уверенно и не опуская взгляда. - И изгнанный из родных земель захватчик никогда не станет истинным королем этих земель.

- Ты забываешься! - острые сильные пальцы молниеносно вцепились в мой подбородок. - Я лично вырву твой…

- Этхельда! - низкий бархатистый голос оборвал Снежную ведьму на полуслове. И, как ни странно, она умолкла, убрала от меня руки и даже сделала шаг назад, бросив на вожака быстрый взгляд. - Пригляди за Кейхом.

Ведьма резко выдохнула наградив меня полным ненависти взглядом, но развернулась и быстрым шагом вылетела из тронного зала.

- Значит, не твой повелитель? - Изгнанник заговорил со мной, вздернув бровь и прищурившись. Но даже не поднявшись с отцовского трона.

О небеса, я вынуждена была стоять, как простолюдинка перед изгнанным из своих земель бродягой. Какой позор.

- Нет. Этими землями не одну сотню лет правили Тиммермансы, и до тех пор, пока жив мой брат, ты не сможешь назвать себя королем, - устремила свой взгляд ему в лицо и… ничего. Он не смотрел мне в глаза. Проклятье...

- Значит, нужно всего лишь убить труса, сбежавшего из собственной крепости, оставив родную сестру на потеху воинам? - в его голосе послышалась насмешка. - Если бы я знал, не стал бы даже вести воинов в бой. Хоть это бы их жутко разочаровало. Мой народ не привык бежать от битвы. Боги любят смелых и отчаянных.

В зале раздался хохот, лязг серебряных кубков и разноголосые заверения достать труса хоть из-под земли и показать народу Элехории из чего он сделан. Губы Изгнанника изогнулись в какой-то хищной, злой и надменной улыбке, и он поднял кубок, осушив его вместе с остальными воинами.

- Боги любят справедливость. И наши войны для них всего лишь интересная занятная игра, - мой голос зазвенел и я ощутила, как обстановка накалилась до предела. - Но справедливость восторжествует. И очень скоро ты пожалеешь о том, что ступил на эти земли.

Что-то внутри дрогнуло. Быть может, это и есть мой последний день? Своей смерти я, увы, не видела ни разу в жизни...

- Правда?! - он снова улыбнулся, блеснув ровными белыми зубами. И как-то порывисто поднялся с места. В одно мгновение оказавшись просто передо мной, обдав меня запахом вина из наших погребов и чего-то еще… незнакомого мне. Он легонько поддел мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза. - Может, ты меня заставишь пожалеть? Ведь мужчин в этих землях я не видел!

И вновь магия окутала мое сознание молниеносно. Реальность перед глазами в одно мгновение исчезла, уступая место трем мгновениям. Трем ударам сердца. Солнце, палящее, жгучее. Варвары. Стрела пронзает сердце.