- Больничную постель, - я процедила сквозь зубы, пытаясь отстраниться как можно дальше.

- И не надейся, - он оскалился. – После обеда я заберу тебя себе.

Пора! Я резко дернулась, а затем со всего размаха зарядила ногой мужчине по колену. Варвар, не ожидавший такой прыти от покалеченной девушки на мгновение замешкался, а затем попытался меня схватить, но я уже бросилась вперед со всех ног. Мне в спину послышались проклятия, Хейди вскрикнула... Но я не оборачивалась.

Завернула за угол и бросилась к третьей колонне справа. Черный ход. Он уже так близко! Потянула на себя за уступ, и тут же в стене образовался узкий проход. Подцепив платье, я нырнула в темноту и поспешила закрыть за собой дверь. В нос ударил запах пыли и затхлости.

Сердце выпрыгивало из груди. Грудь обжигало от недостатка воздуха. Перед глазами все расплывалось...

Изо всех сил я бросилась вперед по узкому темному коридору. Добралась до лестницы, ведущей на первый этаж. Подол платья путался замедлял бег, ноги разъезжались по натертому полу. Но меня было не остановить. Сейчас этот варвар объявит о моем исчезновении и выбраться с территории дворца будет невозможно. А сейчас есть шанс. Небольшой, конечно...

Коридор первого этажа петлял и вился, напоминая мне о прошлом. О наших тайных вылазках в сад поздней ночью, об игре в прятки с нянями, о таком счастливом и беззаботном, но таком далеком детстве...

Впереди показался просвет. Прелый воздух пронзил знакомый запах улицы. Вот он, выход.

Толкнула дверь и, прищурившись, выглянула в появившуюся щель. Никого. И вроде бы не слышно голосов стражи... Выскользнула на улицу и бросилась в тень широких колонн. Мне всего лишь нужно добраться до летнего сада, затеряться среди кипарисов и раскидистых сосен. А за ним – город...

Где-то сбоку мелькнуло какое-то белое пятно, но я не сбавляла шаг. Неслась так, что кровь гудела в ушах. Но резкое едва уловимое движение и... вот уже прямо передо мной застыла взъерошив шерсть огромная белоснежная пятнистая кошка! И хищный взгляд ее желтых горящих глаз не предвещал ничего хорошего...

Попятилась назад. Язык прилип к нёбу, по телу прокатилась нервная дрожь. Уф… Это просто животное. Главное не паниковать, и тогда я смогу пройти мимо. Очень на это надеюсь...

- Спокойно, хороший котик, - я медленно заговорила, пытаясь скорее успокоить себя, чем животное. – Я просто пройду вперед, хорошо?

- Не хорошо, – послышался низкий знакомый голос, и я, резко обернувшись, наткнулась взглядом на мужскую фигуру. Он был обнажен до пояса, взмокшие темные волосы прилипли ко лбу, а в руках Изгнанник держал двуручный меч. – Пришла понаблюдать за нашей тренировкой, принцесса?

От неожиданности все слова разом забылись. Я сделала еще шаг назад, судорожно соображая, что делать.