Надежда на то, что все теперь будет иначе.

- Пусть боги благословят тебя, дитя. – начертив на моем лбу обережный знак, проговорил святой отец.

И после вложил мне в руки две наполненные до краев деревянные плошки – одну с рисом, вторую с вином. От дворца и до главного храма, я должна буллу пронести их, не расплескав вино и не просыпав рис. Этот путь я должна проделать одна и пешком. Чтобы запомнить – я всего лишь смертная, такая, как и те, кто собрался здесь, чтобы приветствовать свою королеву. Таков древний обычай, уходящий корнями в века. Пролитое вино значит, что в мое правление королевство утонет в крови, а просыпанный рис – погибнет от голода. Не хотелось даже думать, как прошел этот обряд Тобиас.

Счастливые лица жителей столицы, выкрики и пожелания здоровья. Белые лепестки розы, словно снежные хлопья, сыпавшиеся с неба.

Все эти люди. Ответственность за их жизни и благополучие теперь ложилась на мои плечи.

И на плечи Торема. Да. Он единственный, с кем я могла и хотела разделить это бремя. Он единственный, кому я верила. Он, тот кого выбрал сердце. Тот, кто был завоевателем, варваром, станет королем.

Но и мои предки когда-то пришли в эти земли всего лишь ради наживы.

Порывы ветра несли запах моря. А среди многих лиц, мне показалось, я увидела ту самую орлейскую ведьму. Или дух? Она склонила голову в знак уважения, и тут же исчезла, словно призрак.

Взгляд скользнул в сторону уже хорошо различимого входа в храм и губы сами растянулись в счастливой улыбке.

Я не видела толпу вельмож, готовящихся присягнуть на верность новой королеве. Не видела примаса, молитвенно сложившего руки и терпеливо ожидавшего, пока я дойду до Храма. Я видела только его – моего супруга, любимого, друга, помощника и соратника. Моего короля.

Его подбадривающая улыбка, тепло во взгляде – и мне казалось, что все мои страхи надуманы. Пока он рядом со мной – я справлюсь со всем.

Примас забрал из моих рук плошки, довольно улыбнулся, отметив, что обряд я все же прошла. И только после этого мне было позволено войти в Храм об руку со своим супругом.

И снова это волнение.

- Все будет хорошо! – прошептал Торем едва слышно и я кивнула, чувствуя, что даже дышать стало легче рядом с ним.

Опустившись на колени перед алтарем, я почти не слышала слов молитвы, отбивающихся от высоких, расписанных сценами деяний богов и отделанных позолотой сводов Главного храма. Смотрела в слепые глаза великой матери богов, молясь только о том, чтобы не превратиться в чудовище, каким был мой брат, что бы оставаться сильной и справедливой королевой.

- …И волею богов, по праву крови и наследия, я короную тебя на правление. именую тебя Адрианой королевой Элехории. Правь в мирной земле, с добрым сердцем и чистой совестью.

Золотой королевский венец лег на голову.