Бассейн уже опустел, тренировка закончилась, и мне нужно собрать вещи и тащить своё тело на лекции. Прохожу в раздевалку и открываю свой шкафчик.

За спиной кто-то откашливается. Я оборачиваюсь, на секунду заостряю внимание на его лице, а потом сразу отворачиваюсь, не желая с ним говорить.

— Ну так что, Брайан? — нараспев спрашивает Гейл. Он подходит ближе и встаёт со мной рядом.

— Что «что»? — изображаю идиота.

— Как там твой кролик?

— А какое тебе дело до моего кролика? Или дело совсем не в нём? — одариваю его тяжёлым взглядом. — Тебя интересует, буду ли я снимать весь процесс на камеру, так? Или решу ли вернуться в братство, а заодно в команду?

— Я — капитан, — отрезает Гейл.

 — Ты туда не вернёшься.

— Это не тебе решать, и ты это прекрасно знаешь, — отворачиваюсь от него, выуживаю свои вещи, скидываю с бёдер полотенце и напяливаю спортивные штаны прямо на влажные плавки. Потом влетаю в свободную белую футболку.

— Я думал, тебе нравится… плавать, — Гейл водит руками, изображая так, как если бы плыла бабуля.

— А я думал, что ты капитан команды, — парирую я. — Но ты трясёшься от страха, потому что в любой момент можешь потерять это почётное место.

Знаешь, Гейл, капитан без яиц — это не капитан.

Закидываю мокрое полотенце в ящик и захлопываю его. Обхожу Гейла, направляясь к двери.

— Эй, у меня отличные яйца, — доносится вслед. — Твой кролик скоро их оценит…

С разворота набрасываюсь на него, отшвыриваю к шкафчикам. Мой кулак почти встречается с его лицом, но в последний момент врезается в железную поверхность дверцы в нескольких дюймах от головы Гейла.

— Э-э-й, ладно, не заводись, — потешается он, самоуверенно глядя мне в глаза.

 — Я могу быть вторым. Могу попробовать её и после тебя. Ты же любишь быть первым, Брайан? — последние слова он выплёвывает с презрением. — Первый в футболе! Парень, на которого возлагали огромные надежды. Курт возлагал, не я. Я всегда в тебе сомневался. Ты возвращаешься после летних каникул и вдруг заявляешь команде, а заодно и братству, что видал ты нас всех на своём х… Всё верно, Брайан? Я ничего не упустил.

— Я никому ничего не должен, — цежу сквозь зубы.

— Ты подвёл всю команду, — Гейл орёт мне в лицо.

Его руки цепляются за ворот моей футболки. — Ты никогда не вернёшься, понял? — он выпускает ткань из рук, отпихивает меня в сторону и быстро покидает раздевалку.

А я словно прирос к полу в оцепенении и не могу пошевелиться.

Гейла интересует только одно: я не должен возвращаться в команду. А Курт придумал это дурацкое условие, чтобы я вернулся. Маврик хочет скинуть Гейла с его капитанского места. И сделать это моими руками. Курт знает, что я лучший игрок, чем он.