— Нет, не надо, — бесстрашно выпячиваю грудь. — Мне нужно найти друга.

Но мужчина словно не слышит меня, пребывая в своём горе. Он разворачивается и уходит. Девочка смотрит на меня через его плечо. Её большие голубые глаза неподвижно застывают на моём лице, прежде чем их тоже поглощает сумрак…

Я склоняюсь над эскизом и подтираю неприглядные линии. Потом дорисовываю новые и снова подтираю. Сегодня моя работа не приносит мне радости, так же как и не даёт забыться. Отшвыриваю проект и встаю из-за стола.

Наливаю себе кофе и с чашкой в руке прохожу к окну своей маленькой кухни. Теперь я очень часто работаю дома…

Мистер Кроу, узнав, что это я спроектировала здание-парусник, на удивление не уволил меня. Наоборот, захотел личной встречи со мной. И я безумно нервничала, отправляясь на эту встречу. Однако, как оказалось, зря. Меня не уволили, и даже наделили некоторыми привилегиями. Мистер Кроу каким-то образом узнал о моей болезни и позволил мне чаще работать дома. Всё, что угодно, лишь бы не потерять такого ценного сотрудника. Он каким-то образом почувствовал, что в моей жизни случилась беда, и вообще оказался человеком понимающим и даже добродушным. Теперь я отправляю готовые эскизы ему на почту и могу совсем не появляться в офисе. Разве что мне очень захочется там появиться. А мне совсем не хочется…

Помимо гаптофобии во мне развилась ещё и паранойя. Постоянный страх, что меня кто-то преследует, заставляет замкнуться в стенах собственной квартиры. Но и здесь я не испытываю чувства безопасности. Поменянные замки, новая мебель, посуда, матрас — всё это фальшивка, позволяющая думать, что моя жизнь в полном порядке. Но это, чёрт возьми, не так.

Делаю большое глоток кофе, ощущая, как он обжигает язык. Прохожу к столу и ставлю чашку. Рукой тянусь в карман шорт и извлекаю оттуда маленькую чёрную вещицу. Сжимаю её в руке. Каждодневный ритуал… Он тоже внушает фальшивое чувство безопасности.

Я не отдала флешку Хантеру, вообще не призналась в том, что знаю хоть что-то о месте её нахождения. И пока эта вещь у меня, я чувствую себя защищённой. Наверное…

Хантер явился ко мне, когда в яхт-клубе произошло изнасилование, и с упоением поведал, как Брайан спас задницу Саймона Шоу.

А когда Брайан подтвердил это, мой мир надломился, и по нему пошла глубокая трещина.

Рухнул мой мир чуть позже, когда я, наконец, узнала правду — что ещё случилось в тот злополучный вечер. Брайан потерял мать, сестру… А сейчас готов был потерять всё, что угодно, лишь бы отомстить… И за меня в том числе!

А я не хочу мести. Не хочу бояться. Прятаться в отеле, пока он вершит своё правосудие. Я просто хочу попытаться жить… нормально. И чтобы он тоже жил нормально.

Наша роковая встреча в универе привела к таким катаклизмам, что порой я жалею об этой встрече.