Он выглядел потрясающе в яркой рубашке и льняном пиджаке. София открыла рот, но не нашлась что сказать. Сегодня его волосы были чуть более вьющимися, чем обычно, и ей до смерти захотелось провести по ним рукой. А ведь она еще даже не села в машину.

– София, – начал Эрик, но тут его взгляд упал на Аделину, которая прижалась к плечу Софии. – Боже милостивый, я не думал, что такое возможно, но эти дети в жизни еще более хорошенькие, чем на фото.

– Мистер Эрик! – воскликнула мать Софии. – Ох, мы не ожидали, что вы приедете! – Она прижала руку к груди и окинула его взглядом. – Господи, как же вы выросли!

Эрик принял ее слова за приглашение и вошел в дом, закрыв за собой дверь. У Софии глаза на лоб полезли, когда он поклонился ее матери. Поклонился!

– Миссис Кортес, а вы ничуточки не изменились. Все такая же красивая.

Роза зарделась, и София пришла в еще большее изумление. Она не могла вспомнить, когда ее мать краснела в последний раз.

– Мистер Эрик, мы так благодарны вам за все…

– София прекрасно справляется со своей работой, – отмахнулся он. – В чем лично я даже не сомневался. – Потом он наклонился к ней: – Можно? – Не дожидаясь ответа, он потянулся и взял Эдди на руки.

– Ты, наверно, Эдуардо. И как я погляжу, ты очень серьезный молодой человек. – С этими словами Эрик пощекотал живот Эдди.

Малыш радостно запищал и продолжал вскрикивать, когда Эрик подбросил его несколько раз над головой, приговаривая:

– О да, очень серьезный!

Его действия привлекли внимание Аделины. Она не потянулась к Эрику, но села, бросая на него заинтересованные взгляды. И ей не пришлось долго ждать. Подхватив Эдди одной рукой, Эрик потянулся к девочке.

– Привет, мисс Аделина! Какая ты чудесная девочка.

– Все хорошо, – улыбнулась малышке София, и тогда Аделина оказалась прижатой к груди Эрика.

– Вот мы какие! – улыбался Эрик, слегка подбрасывая детей. Эдди пищал от восторга, тогда как его сестра вела себя чуть сдержаннее, не зная, как реагировать на этого странного мужчину, только что появившегося в их жизни.

София услышала, как вздохнула стоящая рядом мать. И она могла понять ее. Вид Эрика, держащего на руках ее детей, казался ей еще более несправедливым, чем его нежные слова о том, что он хочет, чтобы она почувствовала себя такой красивой, как она есть на самом деле.

Оказалось, что он превосходно ладит с детьми.

– О, мистер Эрик. У меня есть кое-что для вас, – сказала Роза Кортес и поспешила на кухню, оставив их вдвоем.

– Привет, – улыбнулся он поверх голов детишек, и его глаза лучились теплом. – Рад видеть тебя.

Господи, хуже флирта прямо сейчас мог быть только искренний комплимент, потому что против искренности не было никакой защиты.

– Привет, – тихо ответила София.